몽골 타반톨고이 탄광 백지화 "韓 새 기회왔다"

세계 최대 규모의 몽골 타반톨고이 유연탄 광산개발 사업자 선정결과가 전면 백지화됐다. 당초 후보에 없던 새로운 컨소시엄이 느닷없이 등장하는 등 선정결과를 놓고 갖가지 의혹이 제기된 지 3개월만이다.

특히 이번 백지화로 사실상 탈락한 것으로 알려졌던 한국 컨소시엄에 새로운 기회가 열릴지 기대감이 높아지고 있다.

15일 정부와 한국광물공사 등에 따르면 몽골 정부는 최근 차히야 엘벡도르지 대통령 주재로 국가안전위원회(NSC)를 열고 '타반톨고이 유연탄 광산개발 사업자 선정결과'를 부결시켰다.

타반톨고이 광산은 제철 공정의 필수 요소인 점결탄을 비롯해 64억톤의 광물이 매장돼 있는 것으로 추정되는 전세계 미개척 3대 광산 중의 하나다.

이에 따라 기존에 타반톨고이 유연탄 광산개발 사업자로 선정된 3개 사업주체는 사업자 자격을 잃게 됐다. 앞서 몽골 정부는 지난 7월 내각 회의를 열어 타반톨고이 찬키(Tsankhi) 블록 1광구 개발 사업자로 △중국 신화-일본 미쓰이 컨소시엄(지분율 40%) △러시아-몽골 컨소시엄(36%) △미국 피바디(24%)를 선정했다.

이 과정에서 당초 1차 우선협상대상자에 없던 사업주체인 '러-몽 컨소시엄'이 최종 사업자로 선정되면서 갖은 의혹이 제기됐다. 러시아는 당초 한국, 일본과 함께 컨소시엄을 꾸려 국제입찰에 참여해 지난 3월 6개 사업주체를 뽑는 1차 우선협상대상자 선정과정을 통과했다.

이 때문에 "러시아가 물밑 협상을 통해 몽골과 손을 잡고 당초 파트너였던 한국과 일본의 '뒤통수'를 친 것 아니냐"는 분석과 "최종 사업자로 선정된 러-몽 컨소시엄에 한국 측도 포함된 것 아니냐"는 추측이 엇갈리면서 큰 혼선을 빚었다.

하지만 사업자 선정결과가 백지화되면서 지금까지 계속되던 혼선은 일각에 해소될 전망이다. 몽골 정부가 새로운 입찰조건으로 재입찰을 진행할 것으로 알려진 만큼 탈락한 한국 컨소시엄에게도 새로운 기회가 주어지기 때문이다.

특히 몽골 정부가 이번 백지화 과정에서 한국 등의 항의를 상당 부분 받아들인 것으로 전해지면서 기대감이 높아지고 있다.

정부 관계자는 "몽골 정부가 기존 사업자 선정안이 자국 국익에 크게 부합되지 않는다는 판단을 내렸다는 것이 현지 관계자의 전언"이라며 "지난 달 이명박 대통령의 몽골 방문 때 관련 논의가 이뤄진 것도 긍정적 영향을 준 것으로 해석된다"고 말했다.