영덕 대형원전·기장 SMR 건설, 중견사 참여 가능성 제기
국내 첫 SMR 사업 추진… 기업들, 해외진출 교두보 전망
정부가 신규 원전건설 후보부지로 경북 영덕군(대형원전)과 부산 기장군(소형모듈원자로·SMR)을 확정하면서 건설업계의 발걸음이 한층 분주해졌다. 장기간 이어진 국내 원전발주 공백이 해소되고 SMR라는 신규 시장이 열린다는 점에서 수주 기대감이 확산하는 분위기다.
건설업계는 이번 부지선정을 사실상 중단상태였던 국내 원전시장이 재가동되는 계기로 받아들이는 모습이다. 원전사업은 단일 프로젝트 규모가 크고 공사기간이 장기화하는 특성상 수주잔액과 중장기 실적에 미치는 영향이 크다. 업계에서는 이번 부지선정이 2030년대까지 이어지는 중장기 수주의 출발점이 될 것이라는 기대감을 보인다.
특히 이번 원전부지 선정은 대형원전과 SMR 건설이 동시에 추진된다는 점에서 대형건설사뿐 아니라 중견건설사의 참여 가능성도 제기된다. 기존 대형원전 시공경험을 보유한 상위 건설사뿐 아니라 중견건설사와 엔지니어링 기업들도 컨소시엄 형태를 통해 일부 공정에 참여할 수 있기 때문이다.
다만 실제 수주경쟁이 본격화하면 현대건설, 삼성물산, 대우건설 등 기존 원전 시공경험을 보유한 대형건설사들이 주도권을 쥘 가능성이 높다는 분석이 우세하다. 한 대형건설사 관계자는 "원전은 건설사 입장에서 수행 난도가 가장 높은 공사 중 하나로 초정밀 기술과 안전관리
역량이 동시에 요구된다"며 "국내에서 주관시공을 수행할 수 있는 기업은 제한적일 수밖에 없다"고 설명했다.
그럼에도 사업방식상 중견사에도 참여기회는 열려 있다. 원전 프로젝트는 주관사와 부주관사, 협력사로 구성되는 컨소시엄 형태로 추진되는 경우가 일반적이다. 이에 따라 중견건설사들은 보조설비, 특화공정, 설계지원 등 제한적인 역할을 통해 시장진입을 모색하는 전략을 검토한다. 특히 화력발전 플랜트 경험을 보유한 기업들은 기존 역량을 기반으로 참여 가능성을 타진하는 분위기다.
최대 관심사는 SMR부문이다. 국내 첫 SMR 부지라는 상징성과 함께 글로벌 시장진출의 교두보가 될 수 있다는 점에서다. SMR는 주요 설비를 공장에서 제작한 뒤 현장에서 조립하는 방식으로 기존 대형원전 대비 공기단축과 비용절감 측면에서 장점이 있다. 데이터센터 등 전력수요 증가와 맞물리며 글로벌 시장에서도 수요확대가 예상되는 분야다.
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글로벌 SMR 시장이 초기 경쟁단계에 있는 만큼 국내 SMR 프로젝트 경험이 앞으로 해외진출을 위한 레퍼런스로 활용될 가능성이 크다. 이에 따라 한국형 SMR 시공경험이 글로벌 시장선점 여부를 가르는 요인이 될 것이라는 분석도 나온다. 한 업계 관계자는 "SMR 부지선정은 국내 SMR산업 활성화의 계기가 될 수 있다"며 "한국의 공급망 경쟁력을 활용해 글로벌 시장에서도 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라고 강조했다.
다만 SMR 시장은 아직 기술표준과 사업구조가 확립되지 않은 초기단계라는 점에서 불확실성도 존재한다. 국내 건설사들이 각각 다른 해외 기술기업과 협력관계를 구축하는 상황에서 앞으로 표준노형 채택방향에 따라 경쟁구도가 크게 달라질 수 있기 때문이다. 기술채택 여부에 따라 기업별 수혜가 엇갈릴 가능성도 배제할 수 없다.
사업 추진일정 역시 주요 변수다. 원전건설은 전원개발구역 지정, 환경영향평가, 건설허가 등 복잡한 인허가 절차를 거쳐야 하며 실제 착공까지 상당한 기간이 소요된다. 이에 따라 업계에서는 부지확정 이후 후속절차의 속도가 전체 사업성과를 좌우할 것으로 본다. 또다른 업계 관계자는 "SMR 부지선정은 국내 원전산업 재개와 함께 신시장 진입의 계기가 될 수 있다"면서도 "앞으로 인허가 진행속도와 기술표준 결정과정이 사업의 방향성과 수주경쟁 구도를 결정하는 핵심변수가 될 것"이라고 말했다.
