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온도감응성 하이드로젤 전문 바이오 기업 넥스젤바이오텍이 중소벤처기업부가 주관하는 정책지정형 '스케일업 팁스(Scale-up TIPS)' 사업에 최종 선정됐다고 10일 밝혔다.
넥스젤바이오텍은 이번 선정으로 정부지원금 30억원을 포함해 총 40억원 규모의 R&D(연구·개발) 자금을 확보했다. 서울대학교병원과 공동으로 '온도감응성 하이드로젤 기반 주사형 융복합 골이식재 상용화 개발 및 임상시험 완료' 과제를 수행한다.
회사는 확보한 연구개발비를 활용해 핵심 기술인 'PPZ Formula(폴리포스파젠 하이드로젤 포뮬라)'를 기반으로 주사형 융복합 골이식재의 상용화와 임상시험을 추진한다. PPZ Formula는 온도에 따라 물성이 달라지는 폴리포스파젠 하이드로젤 플랫폼이다.
해당 기술은 상온에서는 액체 상태를 유지해 가는 주사바늘로 주입할 수 있지만 체내에 들어가면 체온에 반응해 젤 형태로 바뀌는 것이 특징이다. 형성된 하이드로젤이 골 결손 부위에 고정되는 방식으로 이식재 유실을 줄이고 복잡한 형태의 골 결손 부위에도 적용할 수 있다.
회사는 여기에 골재생 단백질 'BMP-2'를 약 한 달 동안 지속적으로 방출하는 기술을 적용했다. 하이드로젤 내부에서 BMP-2가 서서히 방출되면서 주변 조직의 세포 유입과 분화를 유도해 골재생을 돕는 방식이다.
넥스젤바이오텍은 이를 골다공증성 대퇴골 골절 치료 등에 활용할 계획이다. 기존 고형 골이식재가 절개 후 삽입하는 방식인 것과 달리 주사바늘을 이용해 투여하는 최소침습 방식으로 개발해 환자의 시술 및 회복 부담을 낮추는 것이 목표다.
넥스젤바이오텍은 PPZ Formula를 골이식재뿐만 아니라 피부재생과 메디컬 에스테틱 등으로 확대 적용하고 있다. 최근에는 해당 플랫폼을 활용한 스킨부스터 및 피부재생 솔루션 브랜드 '세리안(SERIAN)'을 출시했다.
회사는 이번 과제를 통해 주사형 골이식재의 임상시험을 완료하고 글로벌 의료기기 기업을 대상으로 기술이전과 사업화를 추진할 계획이다. 향후 PPZ Formula의 적용 적응증을 확대하는 한편 코스닥 기술특례 상장도 추진한다.
송수창 넥스젤바이오텍 대표는 "확보한 연구개발 자금을 임상과 상용화에 집중 투자해 차세대 주사형 골이식재의 제품화를 앞당길 것"이라며 "PPZ Formula의 적용 영역을 의료기기와 재생의료, 메디컬 에스테틱 등으로 확대하고 글로벌 기술이전과 코스닥 기술특례 상장도 추진하겠다"고 말했다.
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한편 넥스젤바이오텍은 서울바이오허브 입주기업이자 한국과학기술연구원(KIST) 출자기업으로, KIST의 온도감응성 하이드로젤 기술을 기반으로 설립된 바이오 스타트업이다. 자체 플랫폼 'PPZ Formula'를 활용해 체내에서 약물을 일정 기간 방출하는 주사형 하이드로젤 기술을 개발하고 있으며, 골재생 의료기기를 비롯해 재생의료와 메디컬 에스테틱 (미용) 분야로 사업 영역을 확대하고 있다.
