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초음파 기반 뇌질환 의료기기 기업 소노케어랩이 중소벤처기업부의 기술창업 지원 프로그램 팁스(TIPS)에 최종 선정됐다고 9일 밝혔다.
소노케어랩은 성균관대학교 의공학과 박진형 교수가 연구실에서 축적한 의료용 초음파 원천기술을 바탕으로 창업한 기업이다. 박 교수는 미국 서던캘리포니아대학교(USC)에서 의공학 박사학위를 받고 한국지멘스 초음파 연구소를 거쳤다.
현재 초음파로 뇌의 노폐물 배출 기능을 활성화하는 의료기기를 개발하고 있다. 약물을 추가로 투여하는 대신 뇌가 본래 가진 청소 시스템인 글림패틱 시스템(Glymphatic System)에 물리적으로 개입하는 방식이다.
글림패틱 시스템은 뇌척수액(CSF)이 뇌 조직을 순환하면서 아밀로이드 베타 같은 노폐물을 씻어내는 경로를 말한다. 이 기능이 떨어지면 노폐물이 쌓여 퇴행성 뇌질환으로 이어지는 것으로 알려져 있다.
핵심 제품인 '어쿠스틱 브레인 스위퍼(Acoustic Brain Sweeper)'는 저강도 집속 초음파를 일정한 방향으로 이동시키는 독자 스위핑 기술을 쓴다. 이를 통해 뇌척수액과 간질액의 흐름을 촉진하고 노폐물이 빠져나가는 경로를 활성화한다.
첫 목표 시장은 알츠하이머 항체치료제와 함께 쓰는 동반 의료기기(Companion Device)다. 레카네맙과 도나네맙 등 항체치료제가 뇌에 쌓인 아밀로이드 베타를 줄이면 초음파 기기가 노폐물 배출을 거들어 치료 효율을 높이는 역할 분담이 타깃이다.
소노케어랩은 팁스 과제 기간에 시제품 고도화와 전임상 검증, 의료기기 안전성·품질 시스템 구축을 단계적으로 진행한다. 연구실 단계의 기술을 실제 임상에 투입할 수 있는 제품으로 끌어올리는 과정이다.
회사 관계자는 "전임상과 임상에서 병용 효과를 확인한 뒤 적용 범위를 다른 중추신경계 질환 치료제로 넓힐 계획"이라며 "이를 위해 국내외 제약사, 의료기기 기업과의 협력도 추진하겠다"고 했다.
소노케어랩은 지난달 딥테크 전문 AC(액셀러레이터) 블루포인트파트너스로부터 시드투자를 유치했다. 이번 팁스 선정은 블루포인트파트너스의 추천을 통해 이뤄졌다.
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박진형 대표는 "이번 팁스 선정을 계기로 기술의 재현성과 안전성을 체계적으로 검증하는 데 집중하겠다"며 "의료 현장에서 실제로 쓰일 수 있는 제품으로 완성해 항체치료제와 함께 쓰는 동반 의료기기 플랫폼을 만들어가겠다"고 말했다.
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