"AI(인공지능) 기술 변화를 가장 먼저 이해하고 활용하는 리더가 돼 주기를 부탁드립니다."
지난달 30일 열린 제15회 변호사시험 합격자 연수 수료식에서 김정욱 대한변호사협회장이 건넨 당부다.
AI 영향을 받는 건 초임 변호사뿐이 아니다. 법조계 전반에 AI 바람이 거세게 불고 있다. 대형 로펌들은 이미 발빠르게 움직이고 있다. 태평양은 글로벌 리걸 AI 플랫폼 하비(Harvey)를 전 구성원에게 도입했고, 율촌 역시 AI 검색 서비스 '아이율'을 선보였다.
서울지방변호사회도 'AI 에이전트와 클로드 코드 활용' 온라인 강좌를 열고 변호사 950명을 모집하기로 했다. 판례 검토를 넘어 송무와 홍보까지 한꺼번에 해낸다는 AI 에이전트가 서초동의 업무 현장에 들어오고 있다.
하지만 AI가 만능은 아니다. 법관 10명 중 8명이 재판 과정에서 AI가 만들어낸 허위 판례를 접했다고 답했다. 변호사들도 AI의 답변을 맹신하는 일부 의뢰인들과 매일 씨름하고 있다.
AI를 활용하는 로펌들도, 기술을 개발하는 기업도 생존 방식을 고민하고 있다. 실제 국내 대표 리걸테크 기업인 엘박스는 2024년 약 39억원에서 2025년 약 79억원으로 매출액은 두 배 뛰었지만 영업손실은 약 71억원에서 100억원으로 확대됐다.
대형 로펌들이 신규 변호사 채용 문을 눈에 띄게 좁힌 것도 고민의 산물이다. AI가 판례 검색과 서면 초안 작성을 순식간에 해내면서 많은 신입을 뽑을 유인이 줄어든 탓이다. 일자리 문턱이 높아진 신입 변호사들의 불안도 커질 수밖에 없다.
채용 한파 속에서 갓 연수를 마친 신입 변호사는 어디로 가야 할까. AI를 활용하는 것은 기본이다. 기술을 쓰지 않으면 도태될 수밖에 없다. 관건의 AI를 자신만의 무기로 길들이는 일이다. 작성된 서류를 검증하고 의뢰인을 만나 사연을 듣고 법정에서 판사를 설득하는 역할은 AI가 대신할 수 없다.
법조삼륜의 한 축을 이어갈 신입 변호사들은 사법 신뢰를 지켜낼 주체다. 제 역할을 다하기 위해 기술을 배우는 것도 중요하다. 하지만 차디찬 기술자가 아닌 따뜻한 법조인이 제대로 사법 신뢰를 지켜낼 수 있다. 이를 위한 조언과 교육이 필요하다. 앞으로 그 언젠가가 아닌 지금 바로.
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