LG유플러스(15,440원 ▼420 -2.65%)가 4년 만에 '영업이익 1조 클럽' 복귀를 눈앞에 두고 있다. 안정적인 모바일 가입회선 증가세에 인공지능 데이터센터(AI DC) 등 새 먹거리가 빠르게 수익을 내면서다. LG유플러스는 올해 체질개선을 통한 호실적을 바탕으로 주주가치 제고 작업에도 매진한다는 계획이다.
11일 LG유플러스에 따르면 2022년 영업이익이 1조813억원으로 첫 1조 클럽 가입 후 4년만인 올해 영업이익 1조원 달성이 유력하다. LG유플러스의 올해 3분기 누적 영업이익이 9144억원으로, 이미 지난해 연간 영업이익 8921억원도 뛰어넘어서다.
증권가의 전망도 LG유플러스의 '1조 클럽' 복귀를 점친다. 대신증권은 올해 LG유플러스의 연간 영업이익을 1조1640억원으로 전망했다. 하나증권과 신영증권도 각각 1조1500억원, 1조1160억원으로 예상했다.
LG유플러스의 실적 개선 배경에는 회사의 신 사업인 AI DC 부문의 성과와 안정적 통신 본업의 성장이 자리잡고 있다. 회사의 올해 3분기 AI DC 수익(매출)은 전년 동기 대비 27.7% 성장했고, 그에 힘입어 기업인프라 부문 매출이 10.4% 증가했다. 모바일 부문의 서비스 수익 역시 가입회선 증가를 바탕으로 전년 동기 대비 0.4% 증가했다. 인터넷과 IPTV(인터넷TV) 사업으로 구성된 스마트홈 부문 매출 역시 기가인터넷 가입자와 ARPU(가입자 당 평균 매출)의 증가로 3% 남짓 성장세를 보였다.
회사 측은 이번 '영업이익 1조 클럽' 복귀에 대해 '양과 질의 동시 개선'이라는 평가를 내놨다. 2022년 영업이익 1조원 달성 당시에는 국내 통신시장의 성숙기 진입과 가입자 경쟁 심화 등으로 곧바로 영업이익 1조원 선을 내주는 '터치' 수준이었다면, 올해는 기존 사업의 안정적 성장세에 신규 사업의 실적이 더해진 경과라는 얘기다.
LG유플러스 측은 "AI DC라는 새로운 성장동력이 본격적으로 실적에 기여하기 시작했고 모바일·스마트홈·기업인프라 사업이 동시에 성장하며 과거보다 안정적인 이익 구조를 구축했다"면서 "과거의 (영업이익) 1조원이 이동통신 시장 성장에 따른 결과였다면 이번 1조원은 사업 포트폴리오 다변화와 수익성 중심 경영의 성과라는 점에서 의미가 있다"고 설명했다.
LG유플러스는 이번 수익성 개선과 함께 주주에 대한 '밸류업' 작업을 이어갈 계획이다. 앞서 LG유플러스는 2024년 기업가치 제고 계획인 '밸류업 플랜'(Value-up Plan)을 발표하고 자기자본이익률(ROE) 8~10%, 주주환원율 최대 60% 등 중장기 목표를 제시했다.
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이후 LG유플러스는 지난해 약 1000억원 규모 자사주를 소각한 데 이어 올해 5월 자사주 540만주, 800억원 어치를 전량 소각했다. 7월에는 900억원 규모 보통주 615만주를 추가 매입 후 전량 소각한다는 계획도 발표했다. 배당도 늘어난다. LG유플러스는 2022~2025년 중간배당금이 250원, 기말배당금이 400~410원으로 연간배당금이 650~660원이었다. 올해는 중간배당금을 전년 대비 8% 증가한 270원으로 올렸다.
