"처음에는 사망자 외에는 다 퇴원했다고 했는데 나중에 언론 보도를 보니 입원해 있는 것으로 나왔다. 또 삼성은 (사망자가) 방제복을 입지 않았다고 했는데 다른 작업자들은 방제복을 입고 있었다고 한다. 삼성이 거짓말 하는 거 아닌가"
지난 30일 경기도 동탄에서 열린 삼성전자 불산 누출 사고 주민설명회에서는 오간 대화들이다. 자신이 본 것만 사실로 믿고 전체를 놓쳐 갈등을 빚는 TV 드라마를 보는 듯해 다소 씁쓸함을 지울 수 없었다.
서로 다르게 보는 오해가 어떻게 시작됐는지 사고를 한 번 재구성해 보자. 사고의 첫 시작은 삼성전자의 은폐 의혹이다. 핵심은 불산 누출이 감지된 지난 27일 1시22분에 신고하지 않고, 25시간이 지나서야 신고를 했으니 은폐하려 한 게 아니냐는 것이다.
하지만 현행 유해화학물관리법 40조 2항에는 '위해가 발생하거나 발생할 우려가 있을 때' 신고하도록 돼 있다. 삼성전자는 최초 누출이 발생한 상황을 그다지 심각한 상황으로 판단하지 않아 신고하지 않은 것으로 보인다. 40조 1항에는 유해화학물이 이상증후가 발생하면 신고에 앞서 자체 조치를 하도록 돼 있다.
이런 과정을 볼 때 위험의 정도에 대한 판단을 잘못한 것이지 사건을 은폐하려 한 것은 아니라는 게 삼성 쪽의 설명이다. 상황을 오판한데 대해서는 여러 차례 사과가 이뤄졌다.
부상자의 퇴원 여부나 사망자의 방제복 착용여부는 장님 코끼리 만지기와 비슷하다. 부상자들은 1차 치료 후 의사의 허락에 따라 퇴원한 후 사망자가 발생하자 보다 정밀한 진단을 위해 더 큰 병원으로 재입원했다. 퇴원했다는 삼성전자의 발표도 아직 퇴원한 게 아니라는 언론 보도도 틀리지 않았다.
방제복 역시 총 3차례 이뤄진 수리 작업 가운데 2번은 착용을 했지만 1번은 착용하지 않았다. 이 역시 삼성전자의 설명과 언론보도 모두 거짓말은 아니다. 삼성전자 측은 사망원인을 묻는 질문에 '방제복을 착용하지 않았기 때문'이라고 설명한 것이고 동료들은 2차례는 '방제복을 착용했다'고 말한 게 팩트다.
작업 시간에 대한 논란도 같은 구조다. 삼성전자의 설명은 수리작업이 27일 밤 11시38분에 시작됐다는 것이고 경찰이 발표한 28일 0시13분은 해당 사망자가 현장에 투입된 시간이다. 서로 다른 얘기다.
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이번 사고에 삼성전자 책임이 없다는 얘기가 아니다. 사건 처리 과정에서 오해가 생긴 것과 사건을 조직적으로 은폐하려 한 것은 하늘과 땅 차이라는 얘기다. 진실을 기반으로 적절한 보상과 재발 방지대책을 마련하는 게 우선이다.