"당황스럽긴 하지만 지금으로선 성실하게 조사에 응한다는 답변밖에 드릴 말씀이 없습니다..."
지난 19일, 공정거래위원회가 BMW 아우디폭스바겐 벤츠 토요타 등 4개 국내 수입사들을 급습했다. 이날 각 사의 담당자들은 공정위의 현장 조사에 당황스러운 모습이 역력했다.
지난해 공정위를 대상으로 한 국정감사에서 수입차 업계의 담합 의혹과 불공정 관행을 조사해야 한다는 지적이 나온데다, 이번엔 일부 딜러와 관계사까지 포함시키며 훨씬 강도 높은 조사를 벌인 것으로 전해지고 있다.
업계는 공정위가 이번 조사에서 신차 가격현황과 해외 및 국내 간 판매가격 차이, 부품 값과 공임비의 적정성을 비롯해 일부 수입차 법인과 딜러간 지배구조 남용 행위, 파이낸셜 등을 종합적으로 들여다본 것으로 파악하고 있다.
특히 이번 조사에선 부품 값과 공임비 등이 화두가 된 것으로 보인다. 지난해부터 신차가격 인하와 딜러간 출혈경쟁 등으로 실질적인 가격은 거품이 일부 빠졌다고 볼 수 있지만, 부품 값과 공임비 등은 여전히 요지부동이기 때문이다.
보험개발원의 자체 조사결과 수입차 부품비는 국산차보다 6배 비싸다. 공임도 5.3배 높은 것으로 파악됐다.(2011년 기준)
한 수입차업계 지인은 "눈에 보이는 신차 값을 낮추면서 딜러 마진이 줄어드니 서비스센터를 통해 부품 값과 공임비 등으로 메운다는 얘기는 이미 널리 알려진 사실"이라고 귀뜸했다. 심지어 어떤 일본차는 판매가 이전대비 대폭 감소했음에도 불구하고 서비스로 버틴다는 얘기도 돌고 있다.
결국 피해는 소비자들에게 돌아간다. 부품이나 공임비가 올라가면 보험료가 인상될 수밖에 없고, 작은 접촉사고에도 수백만 원을 호가하는 수리비용을 계속해서 내야하기 때문이다.
브랜드별 상황에 따라 부품 값이나 공임비도 차이가 있겠지만, 이들 비용이 지나치게 높게 책정돼 있다는 데는 일반 소비자뿐 아니라 전문가들 사이에서도 이미 공감대가 형성돼 있다.
2007년에 수입차 가격거품 논란이 일자 일부 업체들이 차 가격을 수백만원에서 수천만원까지 내렸다. 이번 공정위 조사가 부품 값이나 공임비가 고객들이 납득할만하게, 합리적 수준으로 내려가는 계기가 될 수 있을까. 고객들이 공정위와 수입차 업체를 지켜보고 있다.