"미국 시장 열렸다"…주도권 잡은 K조선, '마스가' 속도낸다

"중국과 치열한 경쟁 속에서 미국은 새로운 기회가 될 것이다. 한미 조선 협력 프로젝트 '마스가(MASGA·다시 미국 조선업을 위대하게)'에 가속도가 붙을 것이다."

한미 정부가 지난 29일 관세 협상 세부 내용에 합의하면서 대미 투자금 중 1500억달러는 '조선업 협력'으로 명시하기로 한 것에 대한 조선업계 관계자들의 공통된 반응이다. 국내 대형 조선사들은 미국 조선소 인수, 현지 투자 및 기업과의 협업 등 미국 조선 시장 진출에 대해 다양한 전략을 진행하고 있다.

30일 재계에 따르면 이번 합의에 따라 마스가 프로젝트는 국내 조선업체의 대미 투자와 함께 대부분 선수금환급보증(RG)과 장기대출 등 선박금융으로 지원하게 된다. 마스가가 우리 기업 주도로 이뤄진다는 점에 대해서 주목된다.

김용범 대통령실 정책실장은 "마스가는 우리 기업 주도로 추진된다"며 "신규 선박 건조 때 장기 금융을 통해 자금을 조달하는 선박금융을 포함하기로 하면서 우리 기업의 선박 수주 가능성을 높일 수 있게 됐다"고 설명했다. 한국 조선사들이 원하는 사업을 발굴해 제안·투자하고 미국 선박 발주도 따낼 수 있다는 것이다. 조선업계 관계자는 "'미국 발주, 한국 수주' 구조가 만들어져 한국 조선사의 선박 수주 가능성이 높아자는 효과가 가능하다"고 말했다.

마스가 추진 계획이 정해지면서 한국 조선사들의 미국 투자 계획은 더 속도를 낼 전망이다. HD현대는 최근 미국 방산 분야 최대 조선사 헌팅턴 잉걸스와 '상선 및 군함 설계·건조 협력에 관한 합의 각서(MOA)'를 체결했다. HD현대와 헌팅턴 잉걸스는 미국 내 조선 생산시설 인수 등에 공동 투자하고, 헌팅턴잉걸스 조선소에 블록 모듈과 주요 자재도 공급한다.

HD현대는 미국 조선소 인수도 검토하고 있다. 정기선 HD현대 회장은 지난 27일 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋 '퓨처 테크 포럼: 조선' 기조연설 후 기자들과 만나 "미국은 조선업 협력과 관련해 HD현대를 가장 준비된 파트너로 인식하고 있다"며 "미국 내 조선소 인수를 검토하고 있고, 그 외 여러 옵션을 순차적으로 발표할 것"이라고 말했다.

한화그룹도 적극적이다. 한화그룹은 총 50억 달러(약 7조원)를 투자해 지난해 말 인수한 한화 필리조선소(한화오션 40%, 한화시스템 60%)의 연간 생산능력을 재 1~1.5척에서 20척까지 끌어올린다는 목표를 세웠다. 도크 2기와 안벽 3기 추가 확보하고 약 12만평 규모의 블록 생산기지 신설 등도 추진한다. 상선 위주 전략을 펴온 삼성중공업 역시 비거 마린 그룹과 MRO(유지·보수·정비)에 관한 전략적 파트너십을 체결하며 미국 진출에 적극 나서고 있다.

이 같은 국내 조선사의 대미 투자의 성공적인 진행에는 노후화한 현지 인프라 개선, 부족한 숙련 인력, 미국 내 일부 법률 개정 등이 과제로 꼽힌다. 미국에는 상선과 군함 건조를 자국 내 기업에만 허용하는 '존스법'과 '반스-톨레프슨법'이 있다. 올 초부터 일부 법 개정 움직임이 있었지만 아직 개정으로는 이어지지 않고 있다.

홍진희 대외경제정책연구원 무역통상안보실 경제안보팀 전문연구원은 "미국은 중국에 대한 제재와 동맹국과의 협력 기회를 통해 글로벌 조선업 구조 재편을 유도하고 있다"면서 "미국 내 방산·상선 시장 진출 확대, 공급망 내 전략적 입지 강화, 현지화 기반을 통한 규제 대응 및 수주 안정성 확보 등의 국내 조선업계의 실질적 이익을 기대할 수 있다"고 분석했다.