한국의 로봇 활용 역량은 세계 최고 수준이지만 핵심 소재·부품의 높은 해외 의존도 탓에 공급망 리스크에 취약하다는 분석이 나왔다.
한국무역협회(무협) 국제무역통상연구원이 25일 발표한 '글로벌 로보틱스 산업 지형 변화와 한·일 공급망 비교 및 시사점' 보고서에 따르면 한국은 산업용 로봇 설치 대수 기준 세계 4위다. 한국보다 로봇 대수가 많은 나라는 중국, 일본, 미국 순이다. 로봇 밀도는 세계 1위 수준으로 글로벌 최상위권 수준의 로봇 활용도를 보유한 것으로 나타났다.
문제는 한국 로봇 시장 총 출하의 71.2%가 내수에 집중된 구조라는 점이다. 산업용 로봇 설치 세계 2위인 일본은 출하량의 70% 이상을 해외로 수출하고 있는 것과 대비된다.
보고서는 양국 간 격차의 핵심 원인으로 업스트림(원자재·소재)→미드스트림(핵심부품·모듈)→다운스트림(완제품)으로 이어지는 '공급망 상의 구조적 차이'에 주목했다. 한국은 로봇의 핵심 소재·부품의 국산화율이 40%대에 머물면서 로봇 완제품 생산 확대가 소재·부품 수입 증가로 이어지는 구조가 고착화되고 있다는 진단이다.
예컨대 한국은 지난해 기준 로봇 구동에 필수 소재인 영구자석의 88.8%를 중국에 의존하고 있다. 정밀감속기·제어기 등 주요 구성부품 역시 일본과 중국에서 상당수 들여오고 있다.
반면 일본은 자원 빈국임에도 불구하고 폐모터에서 희토류를 회수하는 재자원화 기술과 특수강·정밀자석 등 고급 소재 기술을 바탕으로 업스트림 단계의 공급망 충격을 완충하고 있다. 미드스트림에서도 하모닉드라이브(감속기), 야스카와(모터) 등 글로벌 기업들이 세계 핵심 부품 시장의 60~70%를 점유하고 있다.
보고서는 한국 로보틱스 산업의 지속 성장을 위해 '공급망 안정화'와 '신시장 주도'를 병행하는 투트랙 전략을 제시했다. 기업에게는 △핵심 소재·부품 수요-공급 기업간 공동 연구개발(R&D) 강화 △탈(脫)희토류 기술 확보 △'로봇-SI(시스템 통합)-사후서비스' 결합 패키지형 수출 확대 △보안·신뢰성 기반 '클린 로봇(Clean Robot)' 마케팅 등을 주문했다.
또 정부 차원에서는 △국산화 리스크 분담과 공공 수요 창출 △도시광산 기반 재자원화 체계 고도화 △'K-로봇 패키지' 글로벌 레퍼런스(납품실적) 창출 지원 △국내 시험·인증 체계와 국제표준 간 정합성 강화 등 정책적 지원이 필요하다고 했다.
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진실 무협 선임연구위원은 "그동안의 제조·활용 중심의 전략을 공급망 안정화 전략으로 신속히 전환하는 것이 향후 로보틱스 산업의 경쟁력을 좌우할 것"이라고 밝혔다.
