"기업의 꿈, 용인시산업진흥원과 함께하면 현실이 된다"…②박진원 유로7케미칼 대표 인터뷰
"요소수 디스펜서(자동판매기)에 ICT 기술을 접목해 요소수의 품질과 농도를 실시간 확인할 수 있도록 구현해 냈습니다."
디젤 차량에는 배출가스를 저감하기 위해 SCR(Selective Catalytic Reduction) 시스템이 적용된다. 요소수는 이 시스템의 핵심 물질로, 연료가 연소되며 나오는 대기오염물질인 질소산화물(NOx)을 줄여주는 역할을 한다.
SCR 시스템이 작동하려면 고순도 요소수가 필요하다. 정해진 품질을 충족하지 않으면 차량 출력저하 및 SCR 고장을 일으킬 수 있고 대기오염물질 저감 성능도 저하된다. 국립환경과학원 자료에 따르면 2021년 중국발 수출 규제로 인한 '요소수 대란' 이후 요소수의 부적합 판정률이 이전보다 7.1% 증가해 품질 관리의 중요성이 강조되기도 한다.
유로7케미칼은 정량화 기술을 기반으로 한 고품질 요소수 제조 기술과 요소수의 품질을 실시간으로 관리하는 스마트 주입장치를 개발, 디젤차 환경 문제의 해결책을 제시한다.
2015년 창업 이후 요소수 업계 최초로 2023년 이노비즈와 2025년 벤처기업 인증을 획득했으며 중소벤처기업부와 환경부의 R&D 과제를 성공적으로 수행해 지난해 12월 '중소기업 기술개발 우수성과 50선'에 선정, 기술력을 인정받았다.
박진원 대표는 "요소수 품질을 수동으로 맞추던 기존 방식에서 벗어나, 굴절지수 기반의 정량화 시스템을 통해 순도 높은 요소수를 생산하고 있다"면서 "2021년 요소수 파동 이후 품귀 현상을 틈탄 무허가 제조업체가 급증하면서 차량 고장, 대기오염 등 사회문제가 나타났다. 우리가 개발한 스마트 디스펜서는 요소수의 굴절 지수 등의 정보를 파악해 운전자와 관리자가 실시간으로 확인할 수 있도록 했다"고 설명했다.
디스펜서는 스마트형과 관리형으로 나눠 개발 중이다. 스마트형은 요소수 품질 지수를 실시간으로 감지해 부적합 제품의 주입을 방지하며, 디스플레이를 통해 사용자가 즉시 확인할 수 있다. 관리형은 차량 기사별 주입 데이터를 함께 기록해 운수업체의 관리 효율을 높였다. 현재 일부 현장에서 시제품 테스트 중이다.
기존 주유 시스템에 쉽게 결합할 수 있고 주유소, 운수업체, 관공서 등 다양한 현장에서 도입할 수 있도록 만들었다. 전력 소모가 적고 유지보수가 쉬우며, 이와 관련한 특허 10건을 보유해 경쟁력도 확보했다.
이외에도 차량용 요소수 보호 마개, 스마트폰 연동 디스펜서 앱 개발, 선박용 요소수 시장 진입, 지자체 납품 확대 등 시장 확대 전략을 다양하게 펼치고 있다.
박 대표는 "스마트 디스펜서를 고도화해 조달청의 혁신 시제품 인증을 추진 중이며, 공공기관에 공급해 신뢰성을 높이고, 동시에 민간 시장까지 공략할 계획"이라면서 "최근 일본 바이어와 수출을 논의하고 있다. 현지 공장 설립과 선박용 제품 확장으로 글로벌 친환경 솔루션 기업으로 도약하겠다"고 말했다.
독자들의 PICK!
이어 "요소수 업계에서 필요한 건 정확하고 신뢰할 수 있는 기술"이라면서 "용인시산업진흥원의 지원을 받아 KC 인증과 신규 모델 개발을 추진하고 있다. 덕분에 신뢰를 위한 품질에 더 집중할 수 있게 됐다"고 덧붙였다.
