소방청은 소방헬기의 출동 체계와 정비, 보험 등 운영 전반을 국가 차원에서 통합 관리해 항공 대응 역량을 강화한다고 10일 밝혔다.
이번 조치는 그동안 시·도별로 분산 운영되던 소방헬기 체계의 비효율을 개선하고, 전국 어디서나 균등하고 신속한 항공 소방 서비스를 제공하기 위해 추진됐다.
우선 이달부터 서울과 인천을 포함한 '전국 소방헬기 통합출동체계'가 전면 시행됐다. 기존에는 사고 발생 시 해당 시·도의 관할 헬기가 출동했지만, 앞으로는 관할 구역과 관계없이 사고 현장에서 가장 가까우면서 임무에 적합한 헬기가 출동하게 된다.
이를 위해 소방청은 최근 3년간 '운항관리시스템 고도화 사업'을 통해 전국 14개 공항 레이더와 위치정보(ADS-B)를 연계해 헬기 위치를 실시간으로 정밀하게 파악할 수 있는 기반을 구축했다.
응급환자 이송 기능도 강화되고 있다. 의사가 헬기에 탑승해 현장에서부터 전문 처치를 제공하는 '119Heli-EMS'는 지난해 경기북부와 경남에서 총 26건 출동해 중증 응급환자 24명을 이송했다.
특히 이송 환자의 75%가 중증 외상 환자였음에도 불구하고 전문적인 처치가 이뤄지면서 79%의 높은 생존율을 기록했다. 이는 소방헬기가 단순한 환자 이송 수단을 넘어 '하늘 위 응급실'로 기능하고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.
또한 올해 1월 1일 새해 첫날 헬기 안에서 태어나 최근 건강하게 퇴원한 아기 '하늘이' 사례 역시 시간과 장소에 구애받지 않는 24시간 상시 출동 체계의 신뢰성을 보여준 성과로 꼽힌다.
헬기의 안정적인 운영을 위한 정비 기반도 강화된다. 소방청은 총 428억원을 투입해 충북 청주공항 인근에 '119항공정비실'을 건립하고 있다. 내년 정비실이 완공되면 외주 정비 중심의 기존 방식에서 벗어나 정비 기간을 크게 단축할 수 있을 것으로 기대된다.
소방청은 이를 통해 현재 69.5% 수준인 헬기 가동률을 80% 이상으로 끌어올려 재난 발생 시 공백 없는 출동 체계를 구축할 계획이다.
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행정 분야에서도 통합 관리 체계가 도입됐다. 소방청은 2018년부터 시·도별로 개별 가입하던 헬기 보험을 중앙 주관 방식으로 통합했으며, 올해는 경찰·해경·산림청을 포함한 4개 기관의 헬기 124대를 대상으로 종합 계약을 추진한다. 이를 통해 지금까지 약 346억원의 예산을 절감하는 등 규모의 경제 효과도 거두고 있다.
김승룡 소방청장 직무대행은 "통합출동과 정비실 건립, 통합 보험 운영은 국민의 소중한 생명을 단 1초라도 더 빨리, 더 안전하게 구하기 위한 노력"이라며 "앞으로도 국민이 신뢰할 수 있는 국가 소방항공 안전망 구축에 최선을 다하겠다"고 말했다.
