뉴욕, LA, 상파울루에 이은 4대 축…미주대륙 공략 가속화
농식품부와 한국농수산식품유통공사(이하'aT')가 미주 지역 K푸드 수출 확대를 위해 미국 텍사스주 휴스턴에 신규 지사를 설립하고 지난 22일 개소식을 개최했다고 23일 밝혔다.
휴스턴지사 설립은 미국 남부의 가파른 성장세와 전략적 필요성을 고려한 핵심 기반 완성으로 평가된다.
텍사스주는 미국 50개 주 중 경제 규모 2위를 기록하는 주요 경제권이다. 지난해 약 39만명의 순유입 인구를 기록해 미국 내 인구 유입 1위를 기록했다.
2024년 GDP 경제성장률도 3.9%로 미국 평균 2.8%를 웃돌며 경제 성장이 가장 역동적인 지역으로 손꼽힌다. 또한 미국 내 해외화물 수송 물동량 1위인 휴스턴 항구를 보유한 물류 중심지이다.
소비 측면에서도 성장 잠재력이 크다. K푸드 소비 유력층인 히스패닉 비중이 약 40%로 가장 높고 외국 출신 노동력이 전체 38%를 차지해 다양한 식문화 수요가 공존하는 시장이다.
aT는 이러한 K푸드의 강력한 잠재력을 발견하고 휴스턴지사를 미 남부 9개 주와 함께 멕시코, 과테말라 등 중미 8개국을 관장하는 수출 전초기지로 활용할 계획이다.
동부 뉴욕, 서부 로스앤젤레스(LA), 브라질 상파울루 등에 거점을 둔 aT는 이번 휴스턴지사 설립으로 북미부터 남미까지 미주 대륙을 포괄하는 총 4개의 견고한 네트워크를 갖추게 됐다.
aT의 적극적인 행보에 대해 현지 정부도 화답했다. 휴스턴시와 해리스 카운티는 aT 휴스턴지사 개소를 통한 한미 교류 확대와 무역 협력 강화 노력을 높이 평가하며, 휴스턴 시장 이름으로 공식 환영증서(Proclamation)를 수여했다.
개소식에는 기리 리 휴스턴시 국제협력국장, 레슬리 브리온스 해리스 카운티 최고위원, 이경은 주휴스턴 대한민국 총영사 등 정부 관계자와 H마트 등 주요 유통업계 대표 30여명이 참석했다.
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홍문표 사장은 기념사에서 "휴스턴은 미 중남부 경제의 중심이자 K푸드가 미주권 전역으로 뻗어 나갈 수 있는 핵심 요충지다"며 "이번 지사 신규 개소로, K푸드 수출 1위 국가인 미국의 소비시장을 2, 3선 도시까지 넓혀 대한민국 식품 영토를 더욱 확장하겠다"고 말했다.
