복지부 '글로벌 의사과학자 양성' 사업 공동연구기관 참여
경기도경제과학진흥원(이하 경과원)이 서울대학교와 함께 기존 치료제의 부작용을 극복할 차세대 비만치료제 개발에 돌입한다.
경과원은 보건복지부의 '글로벌 의사과학자 양성' 사업에 공동연구기관으로 참여해 비만치료제 신약 후보물질 발굴에 나선다고 13일 밝혔다.
이 사업은 의과학자 양성과 신규 치료 후보물질 발굴을 목적으로 5년간 71억2500만원의 국비를 투입하는 연구개발(R&D) 과제다. 주관기관인 서울대 산학협력단을 비롯해 한국과학기술원(KAIST), 서울아산병원, 미국 캘리포니아대 샌프란시스코(UCSF) 등 국내외 유수 연구기관이 참여한다.
최근 비만치료제 시장은 체중 감량 효과가 뛰어난 GLP-1(글루카곤유사펩타이드-1) 계열이 주도하고 있으나, 메스꺼움과 구토 등의 소화기계 부작용과 반복적인 주사 투여 등 불편함이 있다.
구진모 경과원 박사와 김성연 서울대 교수 연구팀은 뇌의 특정 부위에만 작용하는 새로운 약물 전달 전략을 짠다. 구토를 유발하는 뇌간의 '최후영역'(AP) 노출은 최소화하고, 식욕 조절을 담당하는 '고립로핵'(NTS)의 GLP-1 수용체에만 선택적으로 작용하도록 설계해 기존 치료제의 치명적 단점인 소화기계 부작용을 원천 차단한다는 구상이다.
경과원은 연구 과정에서 신약 후보물질의 합성과 구조 최적화를 맡는다. 저분자화합물 및 펩타이드 신약개발 인프라를 활용해 목표 단백질에 작용하는 화합물을 찾아내고, 이를 약효가 우수한 후보물질로 발전시킬 계획이다.
경과원은 이번 공동연구를 통해 비만 및 대사질환 치료제 분야의 원천기술과 지식재산권을 확보하고, 향후 기술사업화까지 연계할 방침이다.
최해종 경과원 바이오산업본부장은 "경과원의 바이오 R&D 역량을 바탕으로 차세대 비만치료제 개발에 기여하고, 연구 성과가 산업 경쟁력 강화로 이어지도록 지원하겠다"고 말했다.
최형진 서울대 교수(총괄연구책임자)는 "젊은 연구자들이 실용화 연구와 국제 공동연구 경험을 쌓아 의생명 융합연구 인재로 성장하는 계기가 될 것"이라고 덧붙였다.
