핵안보정상회의서 4개국 공동이행 약속은 처음
한국, 미국, 프랑스, 벨기에 등 4개국이 고농축우라늄(HEU) 사용을 최소화하는데 공동 합의했다. 핵안보정상회의에서 2개 이상의 국가가 공동이행약속(gift basket) 형태로 핵물질 감축 목표를 제시하기는 이번이 처음이다.
김황식 국무총리는 27일 핵안보정상회의에서 벨기에 조엘 밀께 부총리, 미국 스티븐 추 에너지 장관, 프랑스 베르나르 비고 원자력위원회 총재가 고성능 연구로에서 사용되는 고농축우라늄 (HEU) 연료를 저농축우라늄(LEU) 연료로 전환하는 데 공동 합의했다고 밝혔다.
연구로 핵연료는 민간 부문에서 고농축우라늄(HEU)을 가장 많이 사용하는 분야로 매년 600kg 이상의 고농축우라늄이 20여개의 고성능연구로에서 사용 중이다.
김 총리를 비롯한 각국 참석자들은 이번 협약이 핵 안보 증진을 위한 국제적 노력에 적극 기여할 것으로 기대했다.
고밀도 고농축우라늄 원료 제조에 관한 4자 협력 공동 성명에 따르면, 미국은 올해 말까지 약 110kg의 저농축우라늄을 한국에 제공할 계획이다. 한국은 한국원자력연구원(KAERI)에서 개발한 원심분무기술을 이용해 우라늄-몰리브덴 합금(U- Mo) 분말 100kg을 내년 중에 제조한다는 목표다.
또 한국은 프랑스 AREVA-CERCA사가 고밀도 검증시험용 집합체(U-Mo 핵연료)를 제조할 수 있도록 U-Mo 분말을 제공하게 된다.
프랑스와 벨기에는 고밀도 U-Mo 분산 핵연료의 적절한 형태가 검증되면 U-Mo 핵연료를 고성능 연구로에 장전한다.
U-Mo 핵연료 장전 이후 만족스러운 것으로 판명되면 한국은 연구용 원자로 연료를 고농축우라늄에서 저농축우라늄으로 전환하고자 하는 국가들에 정보를 지원해주는 방향으로 협력을 강화할 방침이다.
김 총리는 "국제적인 HEU 감소 노력에 기여할 것"이라며 "U-Mo 핵연료 상용화시 한국이 원심분무 U-Mo 핵연료 분말 공급자로 부상, 타국에 대한 기술이전도 가능할 것"이라고 말했다.
그는 이어 "국내 연구개발 능력의 국제적 수준을 인정받는 계기가 될 것"이라며 "세계 연구로 핵연료 시장 및 연구로 시장 진출에 긍정적 효과를 나타낼 것"이라고 덧붙였다.