저농축우라늄으로 대체하는 프로세스 함께 협력키로..새 협력 모델 평가
한국과 미국, 프랑스, 벨기에가 핵무기의 원료가 될 수 있는 고농축우라늄을 저농축우라늄 연료로 대체하는 기술을 확산시키기 위해 협력한다.
핵안보정상회의에서 2개 이상의 국가가 공동이행약속(gift basket) 형태로 핵물질 감축 목표를 제시하기는 이번이 처음으로 서울 핵안보정상회의 주요 목적중 하나인 '핵물질 감축'의 모범적 협력 사례로 평가된다.
김황식 국무총리는 27일 내외신 기자들을 상대로 미국 스티븐 추 에너지부 장관, 벨기에 조엘 밀께 부총리, 프랑스 베르나르 비고 원자력위원회 총재와 함께 고농축우라늄(HEU) 연료를 저농축 우라늄(LEU) 연료로 전환하는 공동 협력 사업을 발표했다.
고농축 우라늄은 농축비율이 20% 이상인 것으로 핵폭탄을 제조하는 데 이용될 수 있어 테러집단들의 표적이 되고 있다. 이를 농축비율이 낮은 저농축우라늄 연료로 전환해 위험을 사전에 막자는 취지다.
HEU를 LEU로 전환하기 위해서는 HEU와 같은 성능을 낼 수 있는 LEU의 기술개발이 전적으로 필요하다. 협력 구도는 제조에 필요한 원료(LEU)를 미국이 우리나라에 제공하면 우리나라는 자체적으로 만든 분말을 이용해 성능이 향상된 LEU를 제조, 프랑스, 벨기에 제공한다. 프랑스와 벨기에는 고성능 연구로에 장전, 성능 검증을 거쳐 고농축우라늄에서 저농축우라늄으로 전환하고자 하는 국가들에 정보를 공유하고 필요한 지원을 하게 된다.
김 총리는 "고성능 연구용원자로 사용되는 HEU 연료를 LEU 연로로 전환하기 하는 과정에서 고밀도 분말을 만들어 내는 것이 핵심 사항"이라며 "고밀도 LEU 핵연료 제조를 위한 핵심기술인 U-Mo 분말 제조기술을 한국이 보유하고 있어 HEU를 최소화하는데 의미 있는 역할을 할 수 있을 것"이라고 말했다.
스티븐 추 미국 에너지부 장관은 "한국이 서울핵안보정상회에서 리더십 보여줘 이같은 성과를 이뤄낼 수 있었다"며 "오바마 대통령도 내세웠던 '핵 없는 세계' 아젠다 를 실현하는데 중요한 계기가 될 것"이라고 강조했다.
베르나르 비고 프랑스 원자력위원회 총재는 "HEU를 감축하자는데 뜻을 모은 것은 중요한 성과"라며 "여러 국가에서 핵물질을 감축하는데 필요한 방안들이 더 나올 것으로 기대하고 있다"고 말했다.