18대 대통령 선거의 향방은 피 말리는 개표 상황을 밤늦게까지 지켜봐야 알 수 있을 전망이다. 방송사들의 출구조사 및 각종 여론조사 결과가 박근혜 새누리당 후보와 문재인 민주통합당 후보의 오차범위 내 '초박빙'으로 나타났다.
대선투표가 마감 직후인 19일 오후 6시 발표된 출구조사 중 KBS·MBC·SBS 등 방송 3사는 박근혜 후보가 50.1%의 지지율을 얻어 48.9%에 그친 문 후보를 1.2% 포인트 차이로 앞섰다.
시도별 지지율을 보면 △서울 박 후보 52.2%, 문 후보 47.5% △경기 박 후보 48.8%, 문 후보50.9% △인천 '박 후보 49.0%, 문 후보 50.6%' △부산 박 후보 60.3%, 문 후보 39.5% △경남 박 후보 62.9%, 문 후보 36.8%' △울산 박 후보 59.9%, 문 후보39.9% △대구 박 후보 79.9%, 문 후보 19.9% △경북 박 후보 82.1%, 문 후보 17.7% 등으로 나타났다.
아울러 △광주 박 후보 6.1%, 문 후보 93.8% △전남 박 후보 7.1%, 문 후보 92.1% △전북 박 후보 11.2%, 문 후보 88.5% △대전 박 후보 49.5%, 문 후보 50.0% △충남 박 후보 54.4%, 문 후보 45.8% △충북 박 후보 56.6%, 문 후보 43.2% △강원 박 후보 61.3%, 문 후보 38.4% △제주 박 후보 51.8%, 문 후보 47.9% 등으로 조사됐다.
연령별 지지율에서는 박 후보가 50대에서 62.5%, 60대 이상에서 72.3%를 얻어 각각 37.4%, 27.5%를 얻은 문 후보를 따돌렸다. 반면 문 후보는 20대 65.8%, 30대 66.5%, 40대 55.6%를 얻어 20대 33.7%, 30대 33.1%, 40대 44.1%에 그친 박 후보를 앞섰다.
JTBC 출구조사에서 두 후보의 격차는 0.2%포인트로 좁혀졌다 .박 후보는 49.6%를, 문 후보는 49.4%를 얻었다.
반면 YTN의 예측조사는 문 후보 우세로 나타났다. 박 후보는 46.1∼49.9%, 문재인 후보가 49.7∼53.5%로 조사됐다.
각종 여론조사에서도 박 후보와 문 후보의 승패가 엇갈렸다. 오마이뉴스가 리서치뷰에 의뢰해 이날 오전 8시30분부터 오후 3시까지 전국 유권자 중 '적극투표층' 8600명을 대상으로 실시한 여론조사에서선 문 후보가 50.4%의 지지율을 얻어, 박 후보(48.0%)를 오차범위 밖인 2.4%포인트 앞섰다. 신뢰수준 95% 표본오차 ±1.06% 포인트였다.
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모노리서치가 대선 하루 전날 전국 유권자 3000명을 대상으로 실시한 여론조사에서도 문 후보가 51.4%의 지지율로 박 후보(46.5%)를 4.9% 포인트 앞서는 것으로 나타났다. 표본오차는 95% 신뢰수준은 1.78±%포인트다.
반면 한국갤럽이 13~18일 유권자 2000명을 상대로 투표율 75%를 적용, 실시한 여론조사에선 박 후보가 50.2%의 지지율을 얻어 문 후보(49.4%)를 오차범위 안쪽에서 앞섰다. 이 조사는 신뢰수준 95%에 표본오차 ±2.2% 포인트다.
이처럼 출구조사 및 여론조사 결과가 초박빙 상황으로 나오면서 정치 전문가들도 박 후보와 문 후보 중 어느 쪽의 승리를 쉽게 예측할 수 없는 표정이다. 선관위 관계자는 "투표율이 당초 예상보다 높고 두 후보가 접전을 벌이고 있는 탓에 이날 오후 11시부터 자정쯤이 돼야 승부의 윤곽이 드러날 것"이라고 말했다.