이재명 대통령, 이집트 동포 만나 "韓-이집트 협력사업 대폭 늘릴 것"

이집트를 공식 방문 중인 이재명 대통령이 현지에서 동포들을 만나 "이집트와 대한민국 간에 직항로가 아직 없다는 이야기는 좀 놀라운 일이었다"며 "교정해야 되지 않을까 생각이 든다"고 말했다.

이 대통령은 20일 저녁(현지시간) 이집트 카이로 시내 한 호텔에서 열린 '이집트 동포-지상사 간담회' 자리에서 이같이 밝혔다. 이 대통령은 지난 19일부터 2박3일 일정으로 이집트를 방문 중이다. 이 대통령 취임 후 첫 이집트 방문이다.

이 대통령은 "제가 오늘 압델 파타 알시시 이집트 대통령과 예정에 없이 상당히 긴 시간을 아주 진지하게 여러가지 논의를 했는데 이집트가 가진 잠재력이 엄청나게 크고 그에 비해 대한민국과 이집트 간 교류가 왜 이렇게 미약했을까란 생각이 들 정도였다"며 "앞으로 대한민국과 이집트는 지금까지와는 다르게 많은 부분에서 교류와 협력 사업을 대폭 늘리게 되고 또 그렇게 할 계획"이라고 말했다.

이어 "이집트가 갖고 있는 북아프리카와 중동에 대한 대표성, 이집트 지도부가 갖고 있는 역할에 대한 자부심, 이런 것들을 보면 앞으로 우리가 문화적 영역이나 또는 경제적 영역, 방위산업 영역, 교류, 이 모든 면에서 우리가 함께 할 일이 너무 많아 보인다"며 "그 속에서 우리 교민 여러분들의 역할이 지금보다 훨씬 더 커질 것이고 지금은 1200분, 이렇게 이야기를 하지만 얼마 지나지 않아 10배, 20배 정도 늘어나지 않을까 생각이 든다"고 말했다.

그러면서 "교민 여러분이 통상 말하는 것처럼 민간 외교관으로서의 역할을 실제로 하지 않겠나"라며 "이집트 대통령을 포함해 의지가 매우 강해서 대한민국과 협력 사업, 특히 교육이나 문화 교류, 산업 발전에 대해 정말로 관심이 높은 것 같다. 여러분도 대한민국과 이집트 간에 교류와 협력이 확대되는데 중요한 큰 역할을 해주시기를 부탁드린다"고 말했다.

이 대통령은 "이집트 대통령께서 그런 이야기를 했다고 한다. (한국이) 아무 가진 것도 없는 상태에서 인적 자산에 투자해 오늘날 세계에 정말 드러내놓을 만한 그런 선진국으로 발돋움했다는 점이 놀랍고 또 한 가지는 작년에 있었던 계엄 사태와 같은 황당무계한 역사적 어려움도 무혈혁명을 통해 우리 국민들 손으로 정상 회복하는 것들을 보면서 대단한 나라라는 생각이 들었다고 한다"며 "우리 스스로도 그렇게 여길만 하다"고 했다.

또 "우리 대한민국 국민들은 누구하나 꼬집히는 사람 없고, 유리창 하나도 깨지지 않았다"며 "그리고 국민들의 뜻을 관철해낸다. 우리 대한민국 국민이 만들어낸 세계사적인, 기적과 같은 역사"라고 말했다.

그러면서 "우리 교민 여러분과 함께 대한민국 국민들, 이집트 국민들과 함께 이집트와 대한민국 간 우의도 다지고 협력을 통해 양국이 모두 동시에 성장, 발전하는 그런 기회를 만들어보겠다"며 "여러분이 대한민국을 걱정하지 않도록, 대한민국이 여러분의 든든한 뒷배가 돼 드리도록 하겠다"고 덧붙였다.

한편 이날 열린 이집트 동포간담회는 2006년 이후 처음으로 개최됐다. 동포단체 대표, 경제인, 민주평화통일자문회의 자문위원, 국제기구 종사자, 한국-한글학교 관계자, 문화예술인 등 약 150명이 참석했다.