이재명 대통령 "비전향 장기수, 본인 능력껏 북한으로…길 열어주자"

이재명 대통령이 비전향 장기수 송환과 관련해 "남북 간 협의에 의해 (비전향 장기수를 북한으로) 보내는 것은 어려우니 그냥 여권을 만들어줘서 본인들 능력껏 북한에 가라고 하는 것이 어떻겠느냐는 일부 주장이 있다"며 "인도적 차원에서 그렇게라도 보내는 게 좋을 것 같다"고 밝혔다.

이 대통령은 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 외교부·통일부의 업무보고에서 정동영 통일부 장관에게 "(비전향 장기수가) 자기 고향으로 돌아간다는데, 막지 않고 갈 수 있는 길을 열어주는 것으로 (하자)"며 이같이 말했다.

이 대통령이 비전향 장기수들의 자발적 북한행을 허용하는 방안에 대해 묻자 정 장관은 "추진하는 단계에 있다"며 "문제는 북한이 받아줘야 하는데 (받아줄지 알 수 없다)"고 밝혔다.

이 대통령은 "본인이 감수해야 한다"며 "우리는 보내주면 되는 것이고 (비전향 장기수가) 북한에 못 가서 다시 (한국으로) 되돌아오는 것은 어쩔 수 없지 않느냐"고 했다.

이 대통령은 "사실 (비전향 장기수 상당수가) 나이도 많아서 '오늘 내일' 하는 분들"이라며 "북한과 협의해서 판문점을 통해 넘겨주는 게 제일 좋긴 한데 북한에서 반응이 없다"고 말했다.