[the300]
국민의힘 지방선거 공천을 놓고 이정현 공천관리위원장에 대한 성토가 당내에서 연일 이어지고 있다. 대구·경북, 충북 등 주요 광역단체장 공천에서 잡음이 커지며 소송전까지 벌어지는 상황이다. 이 위원장은 물러서지 않겠다는 방침이라 국민의힘 공천 갈등이 장기화할 것이란 우려가 커지고 있다.
18일 정치권에 따르면 김영환 충북도지사는 이날 서울남부지법에 공천 배제 효력정지 가처분 신청을 냈다. 충북도지사 후보로 등록했던 조길형 전 충주시장도 이 위원장의 행보에 불만을 표하며 공천 신청을 취소했고 윤희근 전 경찰청장도 선거운동 중단을 선언했다.
이는 국민의힘 공관위가 김수민 전 충북도 정무부지사의 추가 공천 신청을 받으면서 불거졌다. 당초 국민의힘 충북지사 공천에는 현직인 김 지사와 윤갑근 전 충북도당위원장, 윤 전 청장, 조 전 시장 등 모두 4명이 참여했다. 그러나 국민의힘 공관위가 지난 16일 김 지사를 컷오프하고 공천 신청을 추가로 공모하면서 논란이 생겼다. 이 위원장이 김 전 부지사를 애초부터 후보자로 고려했던 것 아니냐는 불만이 나온 것이다.
이 위원장의 공천 방식에 대한 반발은 보수의 심장 대구에서도 일어나고 있다. 현재 대구시장 선거에는 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선) 의원 등 당내 중진들이 대거 출사표를 던졌다. 그런데 이 위원장은 중진 의원들을 컷오프하고 이진숙 전 방송통신위원장과 최은석(초선) 의원의 경선을 치르는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.
이에 당내에서는 불만이 터져 나왔다. 주 의원은 전날 "지금처럼 당내 분열이 일어나고 경쟁력 없는 후보를 내세우려는 건 해당 행위로 대구시장을 민주당에 상납하는 것"이라며 "공관위는 경선을 공정하게 관리하라고 만든 거지, 누구를 마음대로 자르고 당치도 않은 사람을 공천하는 것을 혁신이라고 포장할 수는 없다"고 이 위원장을 직격했다. 우재준 국민의힘 최고위원 역시 이날 YTN '장성철의 뉴스명당'에 출연해 "이 전 위원장이야말로 컷오프 대상"이라며 "당에 실망한 책임을 중진에게 묻는 것도 가능하지만, 윤석열 전 대통령 강성 지지층이 준 실망이 훨씬 크다"고 했다.
그러나 당내 논란에도 이 위원장은 물러서지 않겠다는 입장이다. 이 위원장은 이날 SNS(소셜미디어)에 "평생 공직과 정치를 하며 충분히 많은 기회를 누린 분들이 후배들에게 길을 내줘야 할 때 오히려 자리를 더 움켜쥐려 한다면 과연 책임 있는 정치인가"라며 "흔들리지 않겠다"고 했다. 자신이 구상한 공천을 강행하겠다는 뜻이다.
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공천 방식을 놓고 파열음이 커지면서 국민의힘 내부에서는 지방선거 패배를 우려하는 목소리도 커지고 있다. 실제로 컷오프 대상이 된 후보자들 중 일부는 무소속 출마까지 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 국민의힘의 한 의원은 "지역에서 현재의 공천 과정을 이해하기 어렵다는 목소리가 크다"며 "안 그래도 힘든 선거인데 이러다 대구·경북, 충북 등 핵심 지역을 다 놓치는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다"고 말했다.
또 다른 의원은 "당내 갈등이 완전히 봉합되지 않은 상황에서 공천 문제로 지방선거까지 패배한다면 당은 더 흩어질 가능성이 높다"며 "어떻게든 선거를 이기는 방향으로 당 지도부 등을 설득하겠다"고 했다.
