머니투데이

프로의 문은 냉정했다. 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트 1라운드에서 고교 졸업 예정자는 단 2명만 이름이 불렸다. 현장에서 어린 선수들의 도전을 지켜본 감독들도 착잡한 마음을 숨기지 못했다. 그러면서도 이번 결과가 끝이 아니라며 포기하지 말고 다시 프로의 문을 두드려달라는 응원을 보냈다. 19일 청주체육관에서 열린 2026~2027 WKBL 신인선수 드래프트에서는 고교 졸업 예정자 26명을 비롯해 대학 졸업 예정자 4명, 실업팀 선수 4명, 해외 활동 선수 1명, 외국 국적 동포 선수 4명 등 총 39명이 참가했다. 2007~2008시즌 단일리그 도입 이후 역대 두 번째로 많은 지원자가 몰렸지만, 고교 선수들에게는 유독 쉽지 않은 드래프트였다. 1라운드에서 이름이 불린 고교 선수는 전체 2순위 임연서(광주수피아여고)와 6순위 이소희(숙명여고)뿐이었다. 전체 1순위 인천 신한은행은 일본 W리그에서 프로 경험을 쌓은 재일교포 가네다 마나를 선택했다. 3순위 아산 우리은행도 일본 W리그 아이신 윙스에서 뛰었던 재일교포 3세 김리혜를 지명했다.

"임연서도 탐나는 선수다. 하지만 미래보다는 현재가 중요했다. " 인천 신한은행이 2026~2027 여자프로농구(WKBL) 신인선수 드래프트 전체 1순위로 가네다 마나를 선택한 데에는 분명한 이유가 있었다. 최윤아 신한은행 감독은 당장 팀에 힘을 보탤 수 있는 '경험'에 높은 점수를 줬다. 신한은행은 19일 청주체육관에서 열린 2026~2027 WKBL 신인선수 드래프트에서 전체 1순위로 가네다를 지명했다. 가네다와 함께 강력한 1순위 후보로 거론됐던 선수는 광주수피아여고의 임연서였다. '제2의 김단비'로 불리는 임연서는 올 시즌 고교 무대를 평정하며 이번 드래프트 최대어로 평가받았다. 하지만 신한은행의 선택은 가네다였다. 임연서는 전체 2순위로 부산 BNK의 지명을 받았다. 최윤아 감독은 드래프트를 마친 뒤 임연서에 대해 "저도 가드 출신이기도 하고 분명 탐나는 선수"라고 인정했다. 그러면서도 선택의 기준은 명확했다. 최 감독은 "경험치를 무시할 수 없었다"며 "미래보다는 현재가 중요하다고 생각했다"고 설명했다.

"난 한국인의 피가 있다. " 재일교포 가네다 마나(28)가 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 인천 신한은행 유니폼을 입었다. 자신이 한국 무대를 택한 특별한 이유로 '한국인의 피'를 꼽았다. 가네다는 이번 신인 드래프트에서 임연서(광주수피아여고)와 함께 이번 드래프트 최대어로 평가받았다. 1998년생인 가네다는 오사카 인간과학대를 졸업한 뒤 2020년부터 2024년까지 일본 W리그 샹송 V-매직에서 뛰었고, 이후 토요타 안텔롭스에서도 프로 경험을 쌓았다. 결국 신한은행은 고교 무대를 평정한 임연서 대신 풍부한 실전 경험을 갖춘 가네다를 택했다. 가네다는 "전체 1순위에 대한 생각은 했다"면서도 "그래도 실제로 제 이름이 가장 먼저 호명되니 감회가 새로웠고 감사했다"고 말했다. 이어 "이런 드래프트를 경험할 수 있어서 영광이다. 저를 1순위로 뽑아준 구단에도 감사 인사를 전하고 싶다"고 소감을 밝혔다. 가네다에게 한국은 단순히 새로운 해외리그가 아니다. 가네다의 아버지는 한국 국적이고 어머니는 일본 국적이다.

2026~2027시즌 WKBL 신인 선수 드래프트가 19일 청주시 청주체육관에서 열렸다. 오쿠라 유리(아이치 기쿠센 대학교)가 하나은향 선수단과 기념촬영을 하고 있다.

2026~2027시즌 WKBL 신인 선수 드래프트가 19일 청주시 청주체육관에서 열렸다. 원이아나(왼쪽에서 네 번째, 시에나 하이츠 대학교)를 비롯해 KB스타즈에 지명된 선수들이 선수단과 기념촬영을 하고 있다.

2026~2027시즌 WKBL 신인 선수 드래프트가 19일 청주시 청주체육관에서 열렸다. 김리혜(오른쪽에서 네 번째, 아이치 기쿠센 대학교)를 비롯해 우리은행에 지명된 선수들이 선수단과 기념촬영을 하고 있다.