홍명보호가 멕시코전 패배에도 불구하고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 가능성이 여전히 높은 것으로 나타났다.
축구 통계 전문 업체 '옵타'는 21일(한국시간) 한국의 32강 진출 확률을 91.22%로 전망했다. 한국이 멕시코에 이어 A조 2위로 조별리그를 무난히 통과할 것이라는 분석이다. 반면 같은 조에 속한 체코와 남아프리카공화국의 32강 진출 가능성은 각각 30.7%, 18.4%로 한국보다 많이 낮게 예측했다.
현재 한국은 조별리그에서 1차전 체코전 승리(2-1)와 2차전 멕시코전 패배(0-1)를 묶어 1승1패(승점 3)로 조 2위에 올라 있다. 조 1위는 2연승을 달린 개최국 멕시코가 조기 확정했다. 한국은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 열리는 남아공과의 최종 3차전에서 최소 무승부만 거둬도 조 2위로 32강에 직행한다. 승점이 같을 경우 상대 전적을 우선하는 대회 규정상 체코와 승점 4점으로 동률이 되어도 순위에서 앞서기 때문이다.
남아공에 패할 경우에는 멕시코-체코전 결과를 지켜봐야 한다. 멕시코가 체코를 이기면 한국은 조 3위가 되어 다른 조 3위 팀들과 성적(승점, 골득실, 다득점 등)을 겨뤄 상위 8팀 안에 들어야 32강행을 노려볼 수 있다. 하지만 체코가 멕시코를 잡는다면 한국은 조 4위로 최하위 탈락하게 된다.
한국이 조 2위로 32강에 오르면 미국 로스앤젤레스에서 B조 2위가 유력한 스위스와 16강 진출을 다투게 될 전망이다. 옵타 역시 한국의 32강 상대로 스위스를 점찍었다.
현재 B조 2위인 스위스는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 19위로 한국(24위)보다 다소 높으며 역대 맞대결 전적은 1승 1패로 팽팽하다. 옵타는 32강 맞대결이 성사될 경우 스위스의 승리 확률을 62.7%로 높게 예상했으며, 한국이 스위스를 꺾고 16강에 오를 확률은 35.25%로 내다봤다.
