LG 트윈스가 결국 준플레이오프(5전 3선승제) 원정 1차전과 2차전을 모두 내주며 벼랑 끝에 몰렸다. 그리고 이제 LG가 플레이오프에 오르기 위한 선택지는 단 하나. 3연승으로 '리버스 스윕'이라는 기적 같은 드라마를 써야 한다. 이제 진짜 마지막 잠실구장에서 열리는 경기를 치를 수도 있는 상황. 과연 남은 시리즈에서 대반전을 이뤄낼 수 있을 것인가.
LG는 18일 광주-KIA 챔피언스필드에서 펼쳐진 KIA 타이거즈와 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 준플레이오프 2차전에서 3-6으로 패했다.
지난 17일 준플레이오프 1차전에서 KIA에 1-5로 패했던 LG는 시리즈 전적 2패를 마크했다. 이제 LG는 남은 3, 4, 5차전에서 단 한 경기만 패할 경우, 올 시즌 야구를 마감하게 된다.
LG는 경기 초반 선발 임찬규가 무너진 게 뼈아팠다. 올 시즌 KBO 리그 '공동 다승왕' 임찬규는 전날 빙모상을 당했지만, 마운드에 오르며 LG 팬들의 뜨거운 박수를 받았다. 하지만 아웃카운트 1개를 잡는 동안 6개의 안타 및 볼넷 1개를 헌납한 끝에 5실점을 내주며 고개를 숙였다.
그래도 LG는 임찬규의 뒤를 이어 마운드에 오른 불펜진이 좋은 모습을 보였다는 게 고무적이었다. 두 번째 투수 케네디(1⅔이닝)를 비롯해 이우찬(1⅔이닝), 우강훈(1⅓이닝), 손주영(1이닝), 김강률(1이닝 1실점), 김진수(1이닝)가 차례로 마운드에 올라 KIA 타선을 상대로 단 2개의 안타만 허용했다. 케네디가 피안타 1개, 김강률이 피안타 1개와 함께 1실점을 기록했을 뿐이었다.
그렇지만 타선의 집중력이 부족했다. LG는 장단 9안타를 뽑아냈다. KIA가 때려낸 8개의 안타보다 1개 더 많은 수치였다. 박해민이 3안타, 구본혁이 멀티히트로 각각 분전한 가운데, 득점권에서 침묵한 게 뼈아팠다.
사령탑인 염경엽 LG 감독은 경기 후 취재진과 인터뷰에서 "1회에 많은 실점을 허용했지만 이후 불펜 투수들이 최소 실점으로 잘 막아줬다. 그러나 타선이 추격하는 점수를 뽑아주지 못하면서 전체적으로 어려운 경기를 할 수밖에 없었다"고 패인을 분석했다.
이어 임찬규의 교체 시점에 관해서는 "(구원 투수들이 불펜에서) 몸 푸는 시간이 필요했다. 벤치에서는 최대한 빠르게 움직여서 교체 타이밍을 가져간 것"이라고 설명했다. 그러면서 "현재 팀에 롱 릴리프 자원이 없다. 그래서 1이닝씩 끊어서 막는 방법을 택했다. 불펜 투수들은 각자 역할을 충분히 잘해줬다"며 격려했다.
팀이 3-6으로 뒤진 8회 2사 1, 2루 기회에서 이재원 타석 때 대타를 쓰지 않은 배경도 설명했다. 이재원은 이날 모처럼 선발 출장 기회를 잡았으나, 4타수 무안타 4삼진으로 침묵했다. 타석을 마친 뒤 더그아웃에서 눈물을 훔치는 모습이 중계화면에 포착되기도 했다.
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염 감독은 그래도 선수를 감쌌다. 그는 "이재원이 한 방을 믿었다"면서 "지금은 포스트시즌 중이다. 선수 본인도 큰 무대를 경험하는 단계라 할 수 있다. 시즌이 완전히 끝난 뒤 보완해야 할 부분은 마무리 훈련 때부터 많이 훈련시킬 계획"이라고 이야기했다.
이제 LG는 하루 휴식 후 오는 20일 오후 6시 30분 잠실구장에서 준플레이오프 3차전을 치른다. 염 감독은 3차전 선발에 관해 "카를로스 카라스코"라고 답했다.
역대 5전 3선승제 준플레이오프에서 1차전과 2차전을 모두 잡은 팀이 플레이오프에 진출한 건 9차례 중 무려 7차례나 된다. 리버스 스윕은 두 차례 있었는데, 모두 두산 베어스가 그 주인공이다. 2009년 롯데 자이언츠, 2013년 넥센 히어로즈(현 키움 히어로즈)를 상대로 두산이 준플레이오프에서 2패 뒤 3연승에 성공, 플레이오프 무대를 밟은 바 있다.
올 시즌을 끝으로 잠실구장은 역사 속으로 사라진다. 만약 20일 경기에서 LG가 패하면, 진짜 마지막 KBO 잠실 경기가 된다. 과연 남은 시리즈에서 LG가 기적 같은 드라마를 쓸 수 있을 것인가.
