"오폐수 정화에 쓰이는 산업용 송풍기의 일종인 터보블로워에 이어 군용기용 환경제어장치(ECS), 자동차용 터보차저 등으로 사업영역을 확대, 종합 터보기기 제조사로 도약하겠다."
24일 대전 대덕연구개발특구에 위치한뉴로스본사에서 만난 김승우 대표(56·사진)는 "올해 사업다각화로 전년보다 20% 이상 성장한 매출을 올릴 것"이라고 밝혔다. 김 대표의 예상대로 회사가 성장한다면 올해 매출은 400억원 안팎이 될 전망이다.
김 대표는 서울대 항공우주공학과를 거쳐 한국과학기술원(KAIST)에서 석·박사 학위를 받은 후 2000년까지 삼성테크윈에서 항공엔진을 연구한 엔진전문가다. 하지만 그가 대기업을 나와 처음 창업을 한 분야는 엔진이 아닌, '로봇새'였다.
"뉴로스의 첫 사업아이템은 로봇새인 '사이버드'(Cy-Bird)였다. 항공·방위 엔진이 주특기지만 단기간 실적이 나지 않을 것 같아 완구사업에 뛰어들었다. 2002년 한일월드컵 전야제 행사에서 로봇새 11마리를 날릴 수 있는 기회를 잡았지만, 일부 로봇새가 비바람에 추락했다. 결과적으로 첫 도전은 실패했다."
김 대표는 첫 사업 실패의 아픔을 딛고, 자신이 전공한 분야를 살려 터보블로워 사업에 뛰어들었다. 뉴로스가 추진한 터보블로워 제품은 기존 오폐수 정화에 주류를 이뤘던 루츠블로워보다 전력소모가 30~50% 정도 적고 유지와 보수비는 70% 수준에 불과했다.
뉴로스의 공기베어링 방식 터보블로워는 북미와 중국 등지에서 각광 받으면서 현재 전체 매출 95%를 책임지고 있다. 이 회사는 터보블로워에 집중하면서 코스닥에 상장한 지난해 321억원 매출을 올린 건실한 회사로 성장했다. 626평(약 2067㎡) 규모 공장동에는 지난해 수출 2000만달러 달성을 기념해 사원들이 달아놓은 태극기도 있었다.
김 대표는 향후 계획을 묻자 "해외 영업 및 마케팅 역량을 보다 강화하는 한편 연구 개발을 병행, 영업능력과 기술력을 두루 갖춘 회사로 성장해 나가겠다"고 강조했다.
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한편 뉴로스는 지난해 지연됐던 국내 수주 중심으로 실적이 증가하면서 올해 1분기 매출이 전년 동기보다 41%증가한 69억원을 기록했다. 영업이익은 전년 동기 5600만원 손실에서 흑자전환해 2억7000만원을 기록했다.
