“공정하고 투명한 기업 신용도 측정에 반드시 필요하다”며 신용평가업계가 열의를 보이던 독자신용등급 제도도입이 최근 표류하는 모양새다.
독자신용등급은 정부나 계열사의 지원여부를 배제하고 기업 자체의 신용도를 보자는 취지에서 논의됐다. 과거에는 그룹사들의 지원 여부가 기업 신용도에 적잖은 영향을 미쳤다.
그러나 이제는 LIG건설 부도를 비롯해 동양그룹 사태, KT ENS 법정관리 등 회생 가능성이 없는 계열사를 그룹차원에서 과감히 정리하는 사례가 잇따르며 상황이 180도 달라졌다. 더 이상 든든한 ‘큰 형’은 없다는 얘기다. 올해 초만 해도 포스코가 유동성 위기에 빠진 포스코플랜텍에 대한 지원을 중단하며 썩은 가지를 쳐내는 일이 있었다. 이 여파로 나머지 계열사들의 신용등급이 줄줄이 하락했다.
독자신용등급 도입에 대한 수요가 크게 늘어난 이유다. 한 신용평가사에서는 이런 상황을 감안, 과거에는 내부자료로 쓰던 포스코 계열사에 대한 자체신용도 자료를 공개하기도 했다. 업계에서 처음 있었던 일이다.
이 업체는 수 년 간의 준비기간을 거쳐 독자신용등급 시행에 대비했고, 경쟁사들도 물밑 준비가 한창이었다. 시장의 수요도 상당했다. 그룹 계열사 여신을 취급하는 금융기관은 물론 객관적인 정보가 필요한 주식, 채권 등 투자자도 이를 반기는 모습이었다. 때문에 조만간 제도가 시행될 것이란 기대가 컸는데, 최근 금융당국이 보수적인 스탠스를 보이며 상황이 무척 애매해졌다.
임종룡 금융위원장은 지난 6월 “기업과 경기상황을 감안해야 한다”며 독자신용등급 제도도입 유예를 시사하는 발언을 했다. 이후 “당장은 어렵고 내년쯤 도입되지 않겠냐”는 관측이 나왔는데 요즘에는 “언제 도입될 지 모른다”는 회의론이 팽배하다.
독자신용등급이 도입되면 계열사 자금조달 등에서 부담이 커지는 기업들의 반발이 만만치 않다는 것이다. 금융당국 역시 이런 점을 고심하고 있는 것으로 보인다. 증권업계 관계자는 “최근 기업들의 지배구조 개편과 구조조정 속도를 생각하면 독자신용등급 도입을 늦추기 어려워 보인다”며 “지주회사나 모회사의 자회사 지원이 예전처럼 쉽지 않은 상황인데 자칫 당국이 ‘실기의 우’를 범하는 것 아니냐는 우려가 상당하다”고 말했다. 정책판단은 당국의 몫이지만 시장의 목소리가 크다는 점은 들여다 볼 대목이다.
