"10~20년 후 AI 기술로 환경·질병 등 다양한 분야를 개선하면서 과학의 새로운 르네상스, 황금기를 맞이할 것이라고 생각합니다."
'알파고의 아버지' 데미스 하사비스 구글 딥마인드 CEO가 다시 서울을 찾았다. 2016년 인류에게 거대한 충격을 안겼던 '구글 딥마인드 챌린지 매치' 이후 10년 만이다. 당시 알파고(AlphaGo)의 대척점에 섰던 이세돌 9단(울산과학기술원 특임교수)과 만나 기술의 진보와 인류의 역할을 조명하는 역사적인 재회가 성사됐다.
하사비스 CEO는 29일 서울 중구 웨스틴 조선호텔에서 '알파고 10년, 모두를 위한 AI의 비전'을 주제로 열린 '구글 포 코리아 2026' 행사에서 "저에게 서울은 현대 AI 시대가 시작된 곳이다. 알파고와 이세돌 9단의 대국 이후 지난 10년 동안 일어난 믿기지 않는 발전들이 시작됐다"며 소회를 밝혔다. 하사비스 CEO는 2016년 알파고와 이 9단의 대국을 총괄했다. 그는 이후 단백질 구조를 예측하는 AI 모델 '알파폴드'를 개발해 2024년 노벨화학상을 수상했다.
하사비스는 "오늘날 우리는 과학의 거의 모든 영역에서 AI로 인한 놀라운 변화를 목격하고 있다"며 "구글이 알파고를 통해 개척한 기술들은 이제 범용 인공지능(AGI)으로 나아가는 길을 열어주고 있고 이는 인류에게 새로운 발견의 황금기를 열어 줄 것"이라고 했다. AI가 과학자와 의료진의 역량을 극대화하는 핵심 동력으로 작용하며 질병을 극복하고 기후 위기를 해결하는 데 기여할 것이라는 분석이다. 핵융합 등 새로운 에너지원 확보와 신소재 개발에서도 AI가 혁신을 이끌 것이라는 전망을 내놨다.
그는 한국을 차세대 로보틱스, 제조 자동화, 엣지 컴퓨팅 분야의 미래 글로벌 선도 국가로 꼽으며, 향후 물리적 AI와 로보틱스 영역에서 강한 기대감을 나타냈다. 하사비스 CEO는 "이재명 대통령과 많은 기업인, 학생들을 만나며 한국이 새로운 AI 시대 선두주자가 될 수 있는 잠재력에 큰 기대를 갖게 됐다"면서 "한국은 반도체·제조·로보틱스 등 산업 기반이 강력하고 유수의 연구 및 대학기관을 보유했다. AI 시대 기술 리더가 될 수 있을 것이라 생각한다"고 말했다.
이세돌 9단과 마주앉은 하사비스 CEO는 2016년 알파고와의 대국을 회고하며 AI 비전에 대한 의견을 나눴다. 하사비스 CEO는 "알파고의 37수는 과학 분야에서 필요한 창의성을 보여줬고 이 교수의 78수는 인간의 직관과 창의성의 상징이 된 놀라운 수였다"고 평가했다. 특히 그는 "이 교수는 여전히 대국에서 알파고를 이긴 유일한 사람"이라며 경의를 표했다. 여기서 언급된 '37수'는 기존 바둑의 관습을 깬 AI의 파격적인 수, 이 9단의 '78수'는 AI의 허를 찌른 '인류의 한 수'로 평가받는다.
이 9단은 "우리는 산업혁명과는 다른 엄청난 변화에 직면해 있다"며 "AI는 인간과 대화가 통하고 지식과 정보를 제대로 전달하는 느낌을 주기 때문"이라고 말했다. 이어 "한 번도 경험해 보지 못한 이 존재를 협업의 파트너로서 어떻게 함께할지 정리가 필요하다"며 "다만 AI 시스템에 생각의 주도권을 뺏기지 않도록 인간의 역할을 조심스럽게 고민해야 한다"고 말했다.
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한편 윤구 구글코리아 사장은 청년, 개발자, 스타트업을 아우르는 통합 AI 스킬링 브랜드인 'AI 올림'을 발표했다. 아울러 대한민국 학계와 연구 기관들이 구글의 AI 전문가들과 협력하는 중심지가 될 '구글 AI 캠퍼스'도 설립한다. 구글은 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST) 및 과학기술정보통신부 산하 3대 AI 바이오 혁신 연구거점 등 연구 중심 기관들과의 협력을 시작으로 생명 과학, 에너지, 기상 및 기후 등의 분야에서 알파이볼브, 알파게놈, 알파폴드 등 구글의 모델들을 활용할 계획이다.
이날 행사에서는 구글의 다양한 AI 기술이 공개됐다. 캐롤리나 파라다 구글 딥마인드 로보틱스 시니어 디렉터는 최고 수준의 추론 능력을 탑재한 로보틱스 모델 '제미나이 로보틱스 1.6'을 소개했다. 보스턴 다이나믹스와의 파트너십 성과인 4족보행 로봇 '스팟'이 구글 AI '제미나이' 지능을 탑재해 인간의 복잡한 명령을 이해하는 단계에 진입했다고 설명했다.
