[박정렬의 신의료인]
연말연시 늘어나는 모임으로 과음·과식이 잦아지는 때다. 만일 술 마신 후 체한 것처럼 속이 아프고, 구역 증상이 동반되면 꼭 확인해야 할 것이 '췌장' 건강이다. 누웠을 때 등으로 뻗치는 통증이 느껴질 때도 마찬가지다. 전태주 인제대 상계백병원 소화기병센터 교수는 "췌장은 복막 뒤에 있는 후복막 장기로, 급성 췌장염일 땐 똑바로 누웠을 때 통증이 심하고 앉거나 몸을 앞으로 구부리면 완화되는 특징이 있다"고 말했다.
췌장염은 이름처럼 췌장에 염증이 생긴 질환이다. 급성 췌장염은 주로 과도한 음주나 담석, 고중성지방혈증 등에 의해 발생하는데 80~90%는 금식, 수액 요법 등의 보존적 치료로도 호전될 수 있다. 문제는 괴사성 췌장염이나 반복적인 급성 췌장염으로 인한 만성 췌장염이다. 전자의 경우 감염으로 인한 패혈증과 장기 부전 등으로 심한 경우 시술이나 수술적 치료가 필요할 수 있다. 후자의 경우 췌장에 돌이킬 수 없는 손상이 가해져 만성 복통, 영양결핍, 지방변, 당뇨병 등으로 오랜 시간 고생할지 모른다. 이 외 담석으로 인한 췌장염일 땐 '내시경 역행 담췌관조영술'과 같은 내시경 시술을 통해 몸속 돌을 빼내야 한다.
급성 췌장염이 발생하면 대부분 극심한 상복부 통증을 호소한다. 통증이 시작되고 약 30분 이내에 통증의 강도가 가장 커지고 호전 없이 수 시간~수일간 지속된다. 특히, 구역, 구토, 발열 등이 동반돼 응급실을 찾을 정도로 상태가 나쁘면 급성 췌장염일 가능성이 크다. 이 경우 병원을 찾아 혈청 아밀라아제나 리파아제 수치를 측정하는 혈액 검사와 췌장 상태를 평가하는 복부 전산화단층촬영을 받아 췌장 건강을 확인하는 게 바람직하다.
담석성 췌장염이라면 수분과 채소를 많이 섭취하고 규칙적인 운동하는 것이 좋다. 회복 후에는 기름진 음식을 피하고 스트레스를 피하는 것도 도움이 된다. 급성 췌장염이 음주로 인해 발생했다면 술을 멀리하는 게 최선이자 가장 효과적인 치료법이다. 전태주 교수는 "급성 췌장염 완치 후에도 음주로 인해 췌장염이 재발하는 경우가 많다"며 "특히 앞서 췌장염을 앓았거나 평소 과음을 하는 경우가 잦다면 더욱 주의해야 한다"고 조언했다.
