심적 고통을 잊기 위해 술을 찾는 습관이 우울증 위험을 높일 수 있단 연구 결과가 나왔다.
성균관의대 강북삼성병원 정신건강의학과 전상원·조성준 교수, 문지완 전공의 연구진은 강북삼성병원 기업정신건강연구소 정신 건강검진을 받은 국내 직장인 8432명을 대상으로 스트레스 요인과 음주 수준 간 연관성 등을 분석한 연구 결과를 5일 밝혔다. 연구 내용은 국제학술지 '브레인 사이언시스'(Brain Sciences) 최신 호에 게재됐다.
연구진은 △예상치 못한 사건(교통사고·범죄 피해·안전사고 등) △질병 △대인관계 갈등 △직장 스트레스 등 직장인들이 겪는 여러 스트레스 요인을 구분했다. 이어 해당 요인과 우울 증상의 관계에서 음주 수준이 어떤 역할을 하는지 연관성을 분석했다.
그 결과 예상치 못한 사건을 경험했을 때 음주 수준에 따른 우울 위험이 가장 크게 증가하는 것으로 나타났다. 특히 평소 음주량이 많거나 알코올 의존 경향이 높을수록 충격적인 사건을 경험할 경우 우울 증상이 심각하게 악화했다.
전상원 교수는 "충격적인 일을 겪은 직후 심리적 고통을 달래기 위해 술을 마시는 경우가 많다"며 "이러한 대처 방식이 단기적으로는 신체적 정신적 고통을 완화하는 것처럼 느껴질 수 있지만, 장기적으로는 뇌의 신경생물학적 회복력이 저하되고 스트레스 조절 능력도 약화하게 된다. 결국 우울 증상을 심화시키는 부작용으로 이어질 수 있는 것"이라고 말했다.
조성준 교수는 "예상치 못한 사건을 겪은 이들은 건강한 스트레스 관리 체계, 상담, 조기 음주 프로그램 개입 등 음주 대신 안전하게 스트레스를 회복할 수 있는 다양한 대책이 필요하다"고 전했다.
