수소폭발로 화재가 발생했던 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 4호기에서 16일 새벽 또 다시 화재가 발생했다. 자칫 대형 참사가 발생할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
도쿄전력은 16일 오전 5시45분께 후쿠시마 제1원전 4호기 건물 4층 북서쪽 부근에서 불길이 오르고 있는 것을 순찰을 돌던 직원이 확인했다고 밝혔다. 전날 화재가 발생한 위치와 동일한 곳이다.
곧바로 화재 진압에 들어갔지만 화재 현장에는 방사선 량이 많아 들어갈 수 없는 상황이라고 닛케이신문은 전했다.
제1원전 4호기는 앞서 15일 화재 발생 후 수소폭발을 일으켰던 1,3호기보다 훨씬 더 위험할 수 있다는 우려가 제기됐었다. 사용후 연료가 원자로 밖 연료 풀에 들어가 있었기 때문에 수위가 낮아지면 방사능 물질이 그대로 공기중으로 방출될 수 있기 때문이다.
전날 발생한 화재 역시 11일 지진으로 풀의 물을 순화시키는 장치가 제대로 작동하지 않아서 발생했다. 풀의 물이 뜨거워져 수증기가 발생하면서 연료 표면의 금속과 반응해 수소가 발생했고 곧이어 수소폭발로 이어졌다.
현재 풀의 물이 증발되면서 수위가 낮아졌지만 물을 붓는 작업이 원활하게 이뤄지지 않아 우려가 더욱 커지고 있다. 전날 일본 경제산업성 관계자는 기자회견에서 "연료 풀의 물이 확실히 비등하고 있다"고 말했다.