신중한 中 "장성택 실각? 아는 것 없어"

중국 정부는 장성택 북한 국방위원회 부위원장의 실각설과 관련, "관련 내용을 알고 있지 않다"고 신중한 반응을 보였다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 4일 정례브리핑에서 장 부위원장 실각설에 대한 질문에 "관련 보도를 주시하고 있지만 알고 있는 것이 없다"고 간략하게 답했다. 북한의 최고 동맹이라는 중국 정부가 장성택 실각설이 제기된 지 만 하루 만에 내 놓은 공식 답변치고는 썰렁한 반응이다.

중국 언론매체들도 실각 배경과 향후 북한 권력 동향 등을 분석하며 열을 올리는 일본, 미국 언론과 비교하면 신중한 모습을 보이고 있다. 국가정보원 발표와 한국 언론 보도를 인용해 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 후견인 역할을 해왔던 장 부위원장이 실각한 것으로 보인다는 내용의 사실 보도에 그쳤다.

인민일보 자매지인 환구시보는 장 부위원장 실각설을 전하면서 김경희 노동당 비서의 위독설 보도에서 보듯이 한국 언론의 북한 고위층 소식은 사실무근으로 밝혀진 경우가 적지 않았다며 '장성택 실각설' 역시 진위가 확인되지 않았다고 보도했다. 경화시보 역시 장성택 실각설을 주요소식으로 보도하면서도 "현재로서는 실각설의 사실 여부를 확인할 방법이 없다"고 전했다

홍콩 봉황위성(鳳凰衛視)TV가 운영하는 친중국 인터넷 사이트 봉황망은 장성택의 실각을 핵실험을 강행하려는 북한 강경 군부와 노동당 비둘기파 사이의 갈등에서 원인을 찾았다. 장 부위원장이 북한의 유일한 동맹인 중국과의 반목심화를 이유로 핵실험을 반대했고, 이것이 실각의 원인이 됐다는 것이다.

중국 당국과 관영매체들이 이처럼 신중한 반응을 보이는 것은 장 부위원장이 황금평·위화도 특구와 나선 특구 개발을 진두지휘하는 등 중국과의 경제 협력을 총괄해온 만큼 그의 실각이 북·중 관계에 변화가 올 수 있다는 분석 때문인 것으로 보인다.

중국은 장성택이 지난해 8월 50여 명의 북한 대표단을 이끌고 방문했을 때 후진타오(胡錦濤) 국가주석, 원자바오(溫家寶) 총리가 면담하고 국가 원수급이 묵는 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관을 제공하는 등 각별하게 대접했다.

지난해 북한의 장거리로켓 발사로 얼어붙은 북·중 관계도 장성택의 방중으로 풀렸던 만큼 중국으로서는 대북 관계의 한 축을 잃어버린 셈이 됐다는 지적이다.