AT&T, 합병반대 미 법무부와의 소송서 승리… 디렉트TV, CNN, HBO 등 거느린 통신미디어공룡 탄생 예고
미국의 대형 통신업체인 AT&T가 12일(현지시간) 850억 달러(약 91조6300억원) 규모의 타임워너 인수에 대한 법원의 승인을 획득했다. 이로써 초대형 통신미디어 기업의 탄생이 초읽기에 들어가며 유료TV 등 미디어시장에 지각변동을 예고했다.
12일(현지시간) 월스트리트저널, 로이터통신 등에 따르면 리처드 레온 미 워싱턴DC 연방지방법원 판사는 "미 법무부가 이번 인수합병이 유료TV시장의 경쟁을 제한할 것이라는 합병반대 주장을 입증하지 못했다"며 AT&T의 타임워너 인수를 승인하는 판결을 내렸다.
또한 레온 판사는 정부는 AT&T와 타임워너가 추가적인 법적 간섭없이 합병을 마무리할 수 있도록 해야한다고 덧붙였다. 이번 합병은 어떤 조건도 없이 승인됐다.
AT&T는 지난 2016년 10월 타임워너 인수추진을 발표했지만, 그동안 인수를 마무리하지 못했다. 반독점당국인 미 법무부가 지난 2017년 11월 "AT&T가 타임워너를 합병할 경우 타임워너 콘텐츠에 의존하는 경쟁 케이블TV업체에 대한 불공정한 우위를 점할 수 있다"고 주장하면서 반독점 소성을 제기하면서다. 특히 타임워너의 CNN에 극도의 반감을 갖고 있는 도널드 트럼프 대통령은 후보시절부터 이 합병을 공공연하게 비판해왔다.
AT&T는 이번 판결에 환영하면서 이번 인수합병을 계약마감시한인 6월 21일 이전에 완료할 예정이라고 밝혔다. AT&T는 지난 수십년간 제기된 대형 반독점 소송 중 하나인 이번 소송에서 승리함으로써 급변하는 미디어시장에서 위상을 제고할 수 있게 됐다.
AT&T는 미국 2위의 이동통신가입자(1억1465만명)를 거느린 초대형 유무선통신업체다. AT&T는 이번 인수합병을 통해 기존 자사의 디렉트TV 이외에 CNN, TBS, TNT 등을 비롯한 타임워너의 터너네트웍스와, 최고의 인기 프리이엄 네트워크인 HBO까지 확보함으로써 미국 최대의 유료TV공급업체로 부상하게 됐다.
톰슨로이터에 따르면 AT&T의 타임워너 인수합병은 부채를 포함해 글로벌 통신, 미디어, 엔터테인먼트 시장에서 역대 4번째 규모에 해당한다. 전체 산업에서는 역대 12번째 규모다.
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또한 이번 판결은 미국 미디어시장에서 추가적인 인수합병 바람을 촉발할 것으로 예상된다. 넷플릭스, 구글 등은 케이블TV 가입 없이 자체 콘텐츠를 제작, 직접 온라인으로 서비스하면서 기존 미디어시장을 뒤흔들어왔다.
이에 따라 케이블TV, 위성TV, 통신업체 등 기존 가입자기반의 콘텐츠공급업체들은 성장을 위해 콘텐츠기업의 인수를 고려하며, 이번 AT&T의 반독점소송 결과에 주목해왔다.
한편, AT&T는 전일대비 0.5% 오른 34.35달러로, 타임워너는 0.1% 오른 96.22달러로 거래를 마쳤다.