이재명 정부의 첫 주중국대사로 임명된 노재헌 대사가 "한중 수교 33주년을 맞아 우공이산의 마음으로 양국 우호협력 관계를 발전시키는 데 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
노 대사는 16일 오후 중국 베이징 서우두 국제공항에 도착해 기자들과 만나 "중책을 맡아서 막중한 책임감을 느끼고 여러 현안들과 산적한 과제들도 많다"며 이같이 말했다. 외교부는 이날 노 대사를 주중국 한국대사관에 발령하는 공관장 인사를 냈다.
노 대사는 "시진핑 중국 국가주석 방한이 예정돼 있기 때문에 한중 관계가 새로운 도약을 맞이할 수 있는 좋은 계기"라며 "(경주 APEC 정상회의까지) 여러 현안들을 다 해결할 수는 없고, 일단 양국 지도자들 간 우호·신뢰 관계를 굳건히 하고 그 초석 위에 한중 관계를 발전시키는 중요한 계기가 될 것으로 확신한다"고 말했다.
이어 "(미중 강대강 대치 속에 우리 기업을 위해) 대사나 외교부뿐만 아니라 전방위적으로 노력을 함께 해야 한다고 생각한다"며 "기업들이 가장 어렵게 생각하고 있는 희토류와 관련해선 공급망 안전 확보를 위해 대사관에서도 최대한 노력을 기울일 준비를 하고 있다"고 말했다.
한중 관계 개선 관련, 노 대사는 "반중 시위는 우려되는 상황으로 최근 우리 정부도 단호히 대응을 하겠다 했다"며 "양국 우호 정서를 해치는 일엔 단호히 대응하고 우호 정서를 함양하는 일들엔 더욱 노력을 해야 할 것으로 생각한다"고 말했다. 노 대사는 "공공 외교를 더욱 강화할 생각을 하고 있다"고 강조했다.
베이징에 도착한 노 대사는 이날 주중한국대사관에서 취임식을 갖고 공식 업무를 시작한다. 노 대사는 노태우 전 대통령의 장남으로 외교부 한중관계미래발전위원회 사회문화분과 위원장 등을 지낸 중국 전문가다. 노 대사는 지난 8월 이 대통령 취임 후 중국에 파견한 특사단 자격으로 방중해 시 주석에게 보내는 이 대통령의 친서를 전달한 바 있다.
