미국, 내년에도 '고용 찬바람' 분다

미국의 경제지표에 따르면 탄탄한 성장세에도 정작 구직자들은 고용 찬바람을 맞고 있다. 여기에 CEO(최고경영자)들의 발언을 들어보면 내년에도 기업들이 인력충원 대신 AI(인공지능) 활용을 확대하면서 '고용 없는 호황'이 이어질 가능성이 보인다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 앞서 이달에 예일대 경영대학원이 주최한 CEO 간담회에서 이뤄진 설문에서 '내년에 채용계획이 있다'고 밝힌 경영진은 3분의1에 불과했다. 나머지 3분의2는 '인력을 감축하거나 현재규모를 유지하겠다'고 답했다.

기업들이 채용을 꺼리는 배경으론 경기 불확실성과 코로나19 팬데믹(대유행) 당시 과도한 인력확충에 따른 조정 등이 꼽힌다. 그러나 결정적인 이유는 AI가 더 많은 업무를 대신할 수 있을 것이란 인식이 확산하면서 인력확충의 필요성이 줄었단 점이라고 WSJ는 짚었다.

간담회에 참석한 연방준비제도(연준)의 크리스토퍼 월러 이사는 "CEO들은 AI가 어떤 업무를 대신할 수 있을지 판단이 설 때까지 채용을 미루고 있다"고 말했다.

최근 발표된 미국의 3분기 GDP(국내총생산)는 연율 4.3%를 기록하면서 시장 전망치인 3.2%를 훌쩍 뛰어넘었다. 통상 이런 성장국면에선 고용과 개인소득이 함께 늘며 소비를 떠받치는 선순환이 나타난다. 그러나 11월 실업률은 4.6%로 4년 만에 최고치를 기록했다. 컨설팅회사 KPMG의 다이앤 스웡크 수석이코노미스트는 "경제성장과 노동시장 성과가 분리됐다"고 진단했다.

구직자들은 화이트칼라를 중심으로 노동시장의 냉기를 체감하고 있다. 비즈니스인사이더에 따르면 화이트칼라 구직자들은 "새 일자리를 찾는 게 거의 불가능하다"고 토로한다. AI 기반 서류심사로 조기 탈락하는 사례도 다반사라는 게 구직자들의 설명이다.

기업들은 AI 투자에 적극적이다. 골드만삭스리서치는 26일 내년 세계 AI시장에서 대형 IT(정보기술) 기업들의 설비투자 규모를 5270억달러(약 760조원)로 추산했다. 지난 3분기만 해도 4650억달러를 예상했으나 한 분기 만에 13% 상향조정했다. 올해(3940억달러)에 비해선 34% 가까이 증가한 수치다.

내년에도 미국 경제가 '고용 없는 호황' 국면을 이어갈 가능성을 시사하는 대목이다.

AI 투자성과가 본격화할수록 기업들은 인력확충보다 생산성을 끌어올리는 쪽을 택할 가능성이 크다. 대형 은행 웰스파고의 찰리 샤프 CEO는 직원 수가 점점 더 줄어들 것이라고 밝혔다. 그는 "AI가 인력운용에 미치는 영향이 극도로 클 것"이라며 AI효과가 본격화하기까진 수년이 걸릴 수 있다고 내다봤다.

구인·구직 플랫폼 인디드는 내년 미국의 실업률이 4.6% 안팎에 머물 것이라고 예상했다. 데이터 분석, 소프트웨어 개발, 마케팅, 엔터테인먼트 등 고소득 직종의 경우 고용둔화가 두드러지고 의료, 건설 같은 산업에선 채용이 활발할 수 있단 전망이다.