중국 브랜드 '재쿠' 가성비 SUV로 영국서 인기
중국 자동차 브랜드가 영국 시장에서 처음으로 월간 판매 1위에 올랐다. 고급 스포츠유틸리티차량(SUV)인 레인지로버의 저가형 대안 모델을 앞세워 인기몰이를 한 결과다. 중국 관영언론에선 영국 정부의 시장 개방 의지를 높게 평가하는 한편 고율 관세 등 보호주의로는 살아남기 힘든 증거라며 미국을 우회적으로 비판했다.
중국 공산당과 정부의 시각을 대외에 알리는 관영 글로벌타임스는 13일 논평을 통해 "3월 영국에서 중국 브랜드 자동차가 포드, 닛산, 폭스바겐과 같은 전통적인 자동차 대기업들을 제치고 월간 판매 1위를 기록했다"며 "같은 기간 중국 브랜드는 영국 신차 판매의 15%를 차지했는데 5년 전 1.3%에 불과했던 것과 비교하면 큰 도약"이라고 전했다.
이 브랜드는 중국 체리자동차그룹 산하 재쿠(Jaecoo)의 중형 SUV 모델 '재쿠 7'이다. 3월 한 달간 1만64대가 팔리며 기존 인기모델인 포드 푸마, 닛산 캐시카이, 기아 스포티지 등 판매를 모두 앞섰다. 지난해 영국에 출시된 '재쿠 7'는 최저가격 3만 1000파운드(약 6200만원)로 동급 대비 저렴하게 팔린다. 고급 SUV 레인지로버의 중국산 저가형 대안 모델이란 뜻에서 '테무(Temu) 레인지로버'란 별명으로 통한다. 조롱이라기보다 가성비가 좋단 뜻이다.
이와 관련, 글로벌타임스는 "중국 자동차 산업이 유럽 시장에서 거둔 또 하나의 인상적인 성과"라며 "영국은 중국 자동차와 사랑에 빠지고있으며 '전기차 전문 에디터로서 나는 중국차를 사겠다'와 같은 반응도 영국 주요 언론에서 흔히 볼 수 있게 됐다"고 평가했다.
글로벌타임스는 중국 자동차가 영국에서 성과를 낼 수 있던 배경으로 마이크 호스 영국 자동차제조판매협회(SMMT) 최고경영자(CEO)의 분석을 소개했다. 호스 CEO는 "영국 자동차 시장은 항상 매우 개방적이며 중국 기업들은 빠르게 움직이며 소비자가 원하는 것을 제공한다"며 "이 같은 요소들이 맞물린 결과"라고 말했다.
이와 관련, 글로벌타임스는 현재 영국이 중국 자동차에 부과하는 10%의 수입 관세는 미국의 고율 관세나 EU(유럽연합)의 보조금 조사 및 가격 제한 조치에 비해 상대적으로 우호적인 환경이라고 강조했다. 글로벌타임스는 이러한 경쟁 친화적 시장 환경은 중국 기업들이 영국에 빠르게 진입할 수 있는 원동력이자 동일한 차량이 다른 서방 시장보다 영국에서 더 낮은 가격으로 판매될 수 있는 이유라고 설명했다.
특히 피터 카일 영국 산업통상부 장관이 중국 자동차 수입 증가 관련, "소비자가 원하는 차량을 선택하는 것을 막고 싶지 않으며 중국의 투자를 환영하고 이는 일자리 등에 막대한 기회가 될 것"이라고 언급한 것에 대해 "영국 정부의 경쟁에 대한 자신감"이라고 평가했다.
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반면 글로벌타임스는 "영국은 일부 국가처럼 고관세, 높은 진입 장벽을 선택하기보다 시장 원칙과 현실적 판단을 유지하며 경쟁을 관리하고 있다"며 미국을 에둘러 비판했다. 이어 "이는 글로벌 산업 변화 속에서 유럽이 반드시 보호주의로만 정의되지 않음을 보여준다"며 "중동 지역 갈등으로 에너지 안보에 대한 관심이 높아지는 가운데 중국 내 전기차 수요는 계속 확대되고 있다"고 강조했다.
글로벌타임스는 "BBC는 영국이 세계 최대 자동차 수출국인 중국의 부상에 가장 개방적인 G7 국가가 될 것이라고 평가했다"며 "이러한 개방적 태도가 다른 국가에도 영향을 미쳐 공정 경쟁을 통해 글로벌 자동차 산업의 공동 발전을 촉진하기를 기대한다"고 덧붙였다.
