홍명보호가 월드컵 32강 진출의 꿈을 조별리그 3차전으로 미루게 됐다. 한국 축구대표팀은 19일(한국 시각) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 0-1로 패했다.
홍명보 감독은 체코전에 이어 또 한 번 스리백 전술을 꺼내 들었다. 손흥민(LA FC)이 최전방에 섰고, 이재성(마인츠)과 이강인(PSG)이 2선에 배치됐다. 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄)가 중원을 맡았고, 스리백은 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란), 이기혁(강원)으로 구성됐다. 양쪽 윙백에는 설영우(즈베즈다)와 김문환(대전)이 나섰다. 골문은 김승규(FC도쿄)가 지켰다.
경기 초반 흐름은 멕시코가 주도했다. 사우디 프로리그 득점왕 출신 왼쪽 윙어 훌리안 키뇨네스(알 카디시야)를 앞세워 한국 수비진의 뒷공간을 공략했다. 전반 7분 브라이언 구티에레스와 로베르토 알바라도가 잇따라 중거리 슈팅을 시도했고, 전반 20분에는 알바라도의 크로스를 키뇨네스가 헤더로 연결했지만 김승규의 선방에 막혔다.
한국은 하이드레이션 브레이크 이후 서서히 분위기를 끌어올렸다. 손흥민이 전반 16분 날카로운 침투로 멕시코 수비를 흔들었고, 전반 40분에는 한국의 첫 슈팅이 나왔다. 페널티박스로 쇄도한 설영우의 슈팅은 골문을 벗어났다.
유효슈팅 없이 전반을 마친 한국은 후반 들어 공격적으로 나섰다. 하지만 후반 4분 김승규와 이기혁의 뼈아픈 실책으로 선제골을 내주면서 경기 흐름을 다시 넘겨줬다. 김승규가 왼쪽에서 올라온 크로스를 처리하는 과정에서 이기혁과 충돌해 공을 놓쳤고, 이를 루이스 로모가 오른발 슈팅으로 마무리하며 골망을 흔들었다.
홍 감독은 손흥민과 이재성을 빼고 오현규(베식타쉬)와 황희찬(울버햄프턴)을 동시에 투입하며 분위기 반전을 노렸다. 이어 엄지성(스완지시티), 양현준(셀틱), 조규성(미트윌란)까지 기용하며 공격에 변화를 줬다.
후반 41분 한국에 결정적인 기회가 찾아왔지만 이번에는 멕시코 골키퍼의 선방이 빛났다. 오른쪽 측면을 돌파한 엄지성이 문전으로 올린 크로스를 조규성이 헤더로 연결했으나 골키퍼에게 막히며 동점골로 이어지지 못했다.
한국은 추가시간 6분 동안 총공세를 펼쳤지만 끝내 골문을 열지 못했다. 멕시코는 조별리그 2연승을 달리며 남은 체코와의 3차전 결과와 관계없이 조 1위를 조기에 확정했다.
1승 1패를 기록한 한국은 오는 25일 몬테레이 스타디움에서 1무 1패의 남아공을 상대로 조별리그 3차전에 나선다. 한국은 남아공전에서 최소 무승부를 거둬야 자력으로 32강 진출을 노릴 수 있다.
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홍 감독은 경기 후 인터뷰에서 "선수들은 준비한 대로 잘했다. 실점 장면은 아쉽지만 중요한 부분이기도 하다"며 "남은 기간 마지막 경기를 잘 준비해 최선을 다하겠다"고 말했다.
한국은 이번 패배로 멕시코와의 역대 전적에서 4승 3무 9패를 기록하게 됐다. 월드컵 본선 기준으로는 3전 전패다. 앞서 한국은 1998 프랑스 월드컵 조별리그에서 1-3, 2018 러시아 월드컵에서는 1-2로 각각 패한 바 있다.
한국은 유독 조별리그 2차전에서 약한 모습을 보여왔다. 이번 월드컵 체코전 승리를 포함해 조별리그 1차전에서는 4승 3무 5패를 기록했지만, 2차전에서는 4무 8패에 그쳤다. 3차전 성적(3승 2무 5패)과 비교해도 아쉬운 수치다. 조별리그 1위(2승 1무)로 4강에 진출한 2002 한일 월드컵에서도 2차전 미국전은 1-1 무승부에 그쳤다.
