EU "러시아, 佛 시위 악용 허위정보 유포…이민자 성폭행설까지"

프랑스에서 발생한 대규모 시위를 틈타 러시아의 비밀 네트워크가 서방 언론사를 사칭한 가짜뉴스를 유포하며 사회적 혼란을 부추기려 했다고 유럽연합(EU)이 보고서에서 밝혔다. 이민자들이 시위 참가자를 성폭행했다거나 테러 공격이 임박했다는 허위정보를 퍼뜨려 프랑스 정부에 대한 불신을 조장하려 했다는 분석이다.

9일(현지시간) 로이터통신이 입수한 유럽연합(EU) 내부 보고서에 따르면 러시아와 연계된 비밀 네트워크 '오퍼레이션 오버로드'(Operation Overload)는 지난달 프랑스에서 발생한 폭동을 이용해 허위정보를 퍼뜨렸다. 이들은 서방 언론사를 사칭한 영상을 제작해 시위를 통제되지 않는 이민 탓으로 돌리고, 정부가 통제력을 상실한 것처럼 묘사했다.

보고서에 따르면 러시아는 프랑스 지도부를 나약하고 갈수록 권위주의적으로 변하는 존재로 묘사하려 했다. 특히 프랑스 정부가 국내 문제보다 우크라이나 지원을 우선시한다는 주장을 퍼뜨려 유럽의 우크라이나 지원 여론을 약화하려 했다고 분석했다.

다만 EU 보고서는 러시아 등 외부 세력이 직접 시위를 촉발하거나 격화시켰다는 증거는 발견하지 못했다고 밝혔다. 대신 이미 발생한 사회적 혼란을 정치적 목적으로 이용한 '기회주의적 악용'으로 규정했다.

프랑스에서는 지난 9월 교사 부족과 열악한 교육환경에 반발한 고교생 시위가 고물가와 공공서비스 악화에 항의하는 전국적인 시위로 확대됐다. 지난 10월 17일에는 약 55만명이 참가한 가운데 일부 지역에서 폭력 사태가 벌어졌으며, 지난 7일에도 약 14만명이 거리로 나서는 등 시위가 이어지고 있다.

오퍼레이션 오버로드는 2023년 9월부터 활동해 왔다. 영국 전략대화연구소(ISD)가 2025년 1~3월 관련 콘텐츠 135건을 분석한 결과, 80곳 넘는 기관이 사칭 대상이 됐다. 일부 영상에는 인공지능(AI)으로 기자와 전문가 등의 목소리를 복제해 사용하기도 했다. 프랑스는 독일에 이어 두 번째로 많이 표적이 된 국가였다.

같은 정보공작 계열로 분류되는 '마트료시카'(Matryoshka)의 활동도 포착됐다. 지난 10월 21일 영국 BBC 검증팀은 프랑스 시위와 관련해 소셜미디어에 유포된 가짜뉴스 영상 15건 이상을 검토했다고 밝혔다. 검증 의뢰를 받은 연구진은 해당 영상들이 마트료시카와 관련된 것으로 판단했다. 영상에는 프랑스 일간지 르몽드와 프랑스24, 유로뉴스 등 실제 주요 언론사의 로고와 디자인이 사용됐다.

프랑스 정부는 외국의 정보 조작을 공개적으로 비판했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 지난달 21일 카타르 도하에서 "이번 시위 자체에 외국이 개입했다는 뚜렷한 정황은 없다"면서도 "사건 이후 외국의 정보 조작은 있었다"고 밝혔다.

마크롱 대통령은 "이민자와 이슬람주의자 무리가 프랑스를 침략했다는 주장이 나왔지만 이는 전적으로 거짓"이라며 외국 지도자들이 프랑스의 혼란을 자국 선거운동에 이용하고 있다고 비판했다.

러시아 외무부는 프랑스가 제기한 허위정보 공작 의혹을 부인했다.

정보공작이 장기적으로 유럽의 정치적 분열을 심화할 수 있다는 우려도 나온다. 미국 랜드연구소의 엘리나 트레이거 선임 정치학자는 로이터에 이런 공작을 서방 민주주의에 대한 인식을 바꾸기 위한 장기적인 '서사 경쟁'으로 평가했다. 이 같은 활동이 반이민 정서를 자극해 유럽 유권자들을 정치적 극단으로 내몰 수 있다는 지적이다.