'집단 급식사고' 원인규명 끝내 실패

최근 수도권 지역에서 발생한 집단 급식사고에 대한 보건당국의 감염경로 조사가 실패했다. 이에 따라 8만여명의 급식이 전면 중단되는 초유의 사태를 불러온 식중독 원인이 미궁에 빠질 가능성이 커지게 됐다.

질병관리본부는 30일 오후 정부과천청사 보건복지부 브리핑룸에서 집단 식중독의 감염원 및 감염경로에 대해서 지난 22일부터 식품의약품안전청과 공동으로 벌여온 역학조사 결과를 발표했다.

이 자리에서 오대규 질병관리본부장은 "식중독균인 노로바이러스가 일부 환자에게서 검출됐으나 식중독 매개 음식 등 감염경로를 규명하지는 못했다"고 말했다.

보건당국의 조사결과에 따르면 서울과 인천, 경기지역 환자 1821건의 가검물 조사에서 6.6%인 121건에서 노로바이러스 양성 결과를 얻을 수 있었다. 이중 유전자 분석이 가능한 시료 31건에서 모두 염기서열이 100% 일치하는 노로바이러스가 검출됐다.

이를 근거로 보건당국은 노로바이러스가 어떤 경로를 통해 학교급식에 포함됐는지를 파악하기 위해 CJ푸드시스템에 음식재료를 공급해온 인천 모 업체가 사용한 지하수 3개소를 조사했지만 음성으로 나왔다.

또한 다른 업체의 지하수 2곳에 대해서도 추가 조사를 실시했지만 역시 노로바이러스가 검출되지 않았다. 해당 업체 2곳에 종사하는 직원 28명에 대한 검체 바이러스 검사에서도 역시 노로바이러스는 나오지 않을 것으로 확인됐다.

앞서 보건당국은 해당 식재료 납품업체 2곳의 식재료 3종이 감염원일 가능성이 높을 것으로 추정했었다.

이처럼 식중독 감염경로 추적이 무위로 돌아가자 질병관리본부는 학생들의 식이첩취 데이터베이스 분석을 통해 노로바이러스가 감염됐을 가능성이 큰 식재료와의 연관성을 분석할 계획이다. 아울러 분석 및 조리 과정에서의 발병 가능성에 대해서도 추가 조사를 벌일 예정이라고 밝혔다.

하지만 집단 식중독이 열흘여 전인 20~21일 사이에 집중 발병한 것을 감안할 때 추가 조사에서 정확한 감염경로를 파악해 내기는 힘들 것으로 전망된다.

오 본부장은 "2차 조사결과도 추후에 발표하겠지만 노로바이러스에 의한 2차 감염 차단을 위해서는 음식을 반드시 익혀먹고 철저한 손씻기 등 위생관리가 필요하다"고 당부했다.

한편 노로바이러스는 주로 오염된 물을 사용한 음식물이나 식수, 어패류 등을 통해 감염된다. 감염시 경미한 복통과 설사를 동반하고, 2~3일 후면 자연회복되지만 전염성은 매우 높은 편이다.