[최은미기자의 헬스&웰빙]덥고 습한 여름 건강하게 나는 법
폭염에 폭우까지 겹치며 최악의 여름이 이어지고 있다. 찌는 듯이 덥다가 폭우가 쏟아지고 다시 개는 오락가락한 날씨가 반복되면서 더위에 습기까지 우리 몸을 감싸 불쾌지수가 하늘을 찌른다.
이럴 때일수록 밀폐된 실내에서 에어컨을 '빵빵하게' 틀고 있기 쉬운데, 냉방병은 물론 체온조절 이상으로 면역력까지 약화시킬 수 있어 주의해야 한다.
냉방병은 실내와 외부 온도가 5℃ 이상 차이가 날 때 발생한다. 사계절에 따른 온도변화에도 불구하고 인간의 체온은 거의 정확하게 36.5℃ 전후에서 유지되고 있다. 이러한 인체의 항상성도 환경의 변화가 심하면 부조화가 일어나게 되는데 이것이 바로 냉방병인 셈이다.
에어컨의 건조하고 차가운 공기는 코점막이나 기관지 점막을 자극해 콧물이나 마른 기침 등을 발생시키거나 우리의 저항력을 떨어트려 감기에 잘 걸리게 된다. 기능의 밸런스도 깨져서 여름인데도 감기에 걸린 것 같고, 춥게 느끼고, 두통을 호소한다.
피로감이나 어지럼증도 나타나고, 장운동이 저하돼 변비나 설사·복통 등의 증상이 나타나며, 코나 목이 자극적이고 불편한 느낌을 갖는다. 체내에서는 열을 보충하기 위해 계속 열을 생산해 피로가 쉽게 온다. 덥다고 무조건 에어컨을 강하게 틀 것이 아니라는 얘기다.
습기제거만 잘해도 에어컨을 트는 효과를 낼 수 있다. 습도가 높으면 땀 증발이 잘 안돼 더 덥게 느끼고, 건조하면 땀이 빨리 증발되기 때문에 덜 덥게 느껴지기 때문이다. 주위의 온도가 올라가면 체온이 같이 올라가는 것을 막기 위해 땀을 흘리게 되는데, 주변 온도가 34도를 넘어가면 열 방출은 거의 땀으로만 이루어진다.
조정진 한림대성심병원 가정의학과 교수는 "습도가 높을 때 피부에서 느끼는 불쾌감 때문에 냉방을 지나치게 하는 경우가 많은데 쾌청한 날에 비해 기온 자체는 오히려 낮은 상태인만큼 냉방보다는 실내습도를 50% 이내로 낮춰주는 것이 좋다"고 설명했다. 습기를 조절해주는 벤자민, 고무나무 등 화분을 키우는 것도 도움이 된다.
지나치게 고온의 날씨에서는 적정 냉방이 필요한데, 더울 때 단기간 세게 냉방을 하는 것보다는 적정온도를 설정해 놓고 지속적으로 기온을 낮춰주는 것이 바람직하다. 온도 변화에 민감한 사람이라면 긴 팔 옷을 준비해두는 것이 좋다.
독자들의 PICK!
환기도 중요하다. 여름에는 냉방을 하고 있는 찬 공기를 빼앗기거나 외부의 더운 공기가 안으로 유입되는 것을 막기 위해 열심히 창문을 닫게 된다. "에너지 낭비를 막기 위해서"라고 주장하지만 차라리 에어컨을 끄는 것이 낫다. 밀폐된 공간에서 에어컨을 계속 켜 두는 것은 우리 건강에 독이 되는 습관이다.
장시간 실내를 밀폐시킨 채 에어컨을 켜두면 두통과 피로감이 생기고, 감기에 걸리기 쉽다. 에어컨을 오래 가동할 경우 생길 수 있는 냉방병 '레지오넬라증'은 레지오넬라균이 에어컨의 냉각수에서 자라다가 에어컨 가동과 함께 공기 중에 퍼져 근육통, 미열, 기침, 인후통 등의 증상을 일으키는 것이다. 레지오넬라균이 없더라도 밀폐된 곳에서의 실내공기 순환은 오염을 일으키기 쉽다.
따라서 에어컨은 1시간 이상 가동하지 않는 것이 좋다. 1시간에 한 번은 에어컨을 끄고, 에어컨을 껐을 때는 창문을 열고 선풍기를 이용해 실내 공기를 흐르게 하는 것이 바람직하다. 적어도 하루에 3번 이상 30분씩은 꼭 환기를 시키도록 한다.
환기를 시키면 더운 공기가 유입돼 더워질 수 있지만 오히려 외부 바람이 들어오면서 장시간 에어컨 가동으로 오염된 공기가 외부로 나가게 돼 호흡기 건강에 도움이 된다. 외부온도와 실내온도의 차이가 줄어들면서 갑작스러운 기온변화에 따른 급격한 신체변화도 막을 수 있다.
찬물은 오히려 역효과를 낼 수 있다. 더울 때 너무 차가운 것은 오히려 더위를 더하게 할 수 있기 때문이다. 덥다고 차가운 물로만 목욕하면 신체의 근육을 긴장시키게 되는데, 이때 신체의 생리적인 반작용으로 다시 쉽게 체온이 올라가게 될 수 있다.
너무 더운 상태에서 찬 물로 샤워를 하거나 찬 물에 들어가는 것은 심장마비 위험도 있다. 특히 더운 곳에서 운동한 후 찬물로 갑작스럽게 목욕하는 것은 삼가야 한다.
목욕이나 샤워를 할 때는 미지근한 물로 시작해 서서히 찬물로 바꾸면서 천천히 체온을 식히는 게 좋다. 체온을 식히는 효과를 높이려면 샤워 전에 30분 정도 가벼운 조깅이나 속보, 산책 등으로 약간 땀을 흘린 후 하는 것도 방법이다.
더운 여름에는 물이나 과일주스, 채소주스 같은 수분을 많이 마시는 것이 좋다. 최소한 큰 잔으로 하루 8잔 이상 마셔야 체온 조절이 잘 된다. 더위 자체가 땀을 많이 나가게 해 탈수현상이 생기기 쉽기 때문이다. 땀이나 소변으로 물이 빠져 나가면서 몸의 열을 식혀주는 것도 장점이다.
하지만 너무 차가운 물이나 주스를 많이 마실 경우에는 장을 과민하게 만들어 배탈 등을 유발할 수 있으므로 냉방된 곳에서는 따뜻하거나 미지근한 음료를 마시는 것이 좋다. 카페인 음료나 시원한 맥주 등도 오히려 탈수현상을 더 많이 일으키는 경향이 있으므로 마시지 않는 게 좋다.
관절이 좋지 않은 사람은 특히 주의해야 한다. 기온이 떨어지면 열량 소모를 줄이기 위해 혈관과 근육이 굳어지고 관절조직이 위축되면서 근육이 뭉쳐 관절의 통증과 경직이 악화되기 쉽기 때문이다. 통증으로 활동량이 줄어들면 관절이 더 굳어지는 악순환이 일어난다.
원정훈 세란병원 관절센터 과장은 "에어컨이나 선풍기 바람을 직접 쐬거나 냉방이 아주 잘된 실내에서 오래 머무는 것은 좋지 않다"며 "덥다고 차가운 물에 발을 담그는 것도 좋지 않다"고 설명했다.