'동남아 마약왕'으로 불린 박왕열(48)이 지난 25일 인천국제공항을 통해 국내로 압송됐다. 그는 마약 유통 외에도 사기·살인·탈옥 등을 저지른 악명 높은 인물이다.
박왕열은 2010년대 초반 평범한 수산물 유통 업체 사업가였다. 필리핀에서 공수한 생참치를 국내 백화점에 납품하고 언론 인터뷰를 통해 '참치 해체쇼'를 선보이며 대중적 신뢰를 쌓았다. 하지만 사업이 기울고 사기 사건을 겪은 뒤 범죄의 길로 들어섰다.
그는 1조 원대 다단계 금융사기 사건인 IDS홀딩스에서 모집책으로 활동하다 경찰 수사망에 오르자 필리핀으로 도주했다. 그곳에서 카지노 사업을 하던 박왕열은 2016년 10월 한국에서 150억원대 투자 사기를 저지르고 도피 중이던 남녀 3명에게 접근했다.
이후 필리핀 팜팡가주 한 사탕수수밭에서 이들을 결박한 뒤 총기로 살해하고 시신을 유기했다. 피해자들이 소지했던 100억원대의 자금은 박왕열의 손에 들어간 뒤 행방이 묘연해졌다.
박왕열은 살인죄로 필리핀 현지에서 체포됐지만 2017년 3월 탈옥했다. 3개월 뒤 다시 붙잡혔지만, 2019년 10월 법정 출석 과정에서 두 번째 탈옥을 감행해 1년간 도주했다.
도주 기간은 그가 단순 살인범에서 거물 마약왕으로 변모하는 계기가 됐다. 그는 수감 당시 만난 동남아 3대 마약왕 '사라 김'으로부터 유통 네트워크를 전수받았다. 이후 닉네임 '전세계'를 사용해 '바티칸 킹덤'이라는 하부 조직을 구축하고 비대면 '던지기' 수법으로 국내에 막대한 양의 필로폰을 유통했다.
2020년 10월 필리핀 라구나주에서 세 번째로 붙잡힌 박왕열은 2022년 4월 필리핀 법원에서 단기 52년·장기 60년의 징역형을 선고받았다.
그는 뉴빌리비드 교도소(NBP)에 수감됐지만 그곳은 그에게 감옥이 아닌 '마약 사업 본사'였다. 막대한 자금력을 바탕으로 에어컨이 완비된 개인실에서 '황제 생활'을 누리며 스마트폰을 자유롭게 사용해 국내 조직원들에게 실시간 지시를 내리는 등 옥중 경영을 이어왔다. 과거 남양유업 창업주 외손녀 황하나씨가 투약한 마약 역시 박왕열의 유통망을 거친 것으로 조사된 바 있다.
박왕열이 수감 중에도 마약 사업을 이어갈 수 있었던 배경엔 필리핀 교도소의 허술한 관리 체계가 꼽힌다. 사건 수사를 맡았던 경찰 수사관은 방송 인터뷰에서 "그곳은 교도소라기보다 범죄자들을 모아놓은 '범죄자 마을'에 가깝다"며 "돈만 있으면 개인 방을 살 수 있고 휴대전화 사용도 자유로웠다"고 증언했다.
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실제 현지 단속 과정에서 교도소 내부에 초호화 빌라, 스파 욕조, 운동시설 등이 갖춰진 사실이 확인된 것으로 전해진다.
박왕열은 2023년 방송 인터뷰에서 "말하면 한번 뒤집어진다"며 "검사부터 옷 벗는 놈들도 많을 것"이라고 했고, "내가 마약 판 증거가 있느냐"며 수사기관을 조롱하기도 했다.
하지만 그의 오만함은 정부의 강력한 송환 의지에 결국 꺾였다. 법무부는 2017년부터 필리핀에 범죄인 인도를 청구했으나 필리핀 측은 자국 재판과 형 집행을 이유로 사실상 거절해 왔다. 이런 가운데 이재명 대통령이 지난 3일 마닐라 정상회담에서 직접 임시 인도를 요청했고, 마르코스 필리핀 대통령이 화답하며 강제 송환이 성사됐다.
박왕열은 경기북부경찰청 광역범죄수사대로 압송됐다. 기존 3개 경찰 관서에서 별도로 수사하던 마약 사건을 병합해 집중 수사한다는 방침이다.
경기북부청 마약수사관 12명, 경남청 2명, 서울청 가상자산 분석팀 6명 등 총 20명으로 전담수사팀을 꾸렸다. 구속영장을 조만간 신청하는 한편 체포 당시 확보한 휴대전화 등 증거물 분석, 공범 수사를 통해 마약 조직의 실체를 규명하겠다고 밝혔다.
