국내외에서 막걸리의 인기가 치솟고 있는 가운데 생막걸리의 중국 수출길이 열렸다.
2일 농수산물유통공사( aT)에 따르면 이번 주부터 상하이 내 교민과 일본인 밀집지역의 한식당에 생막걸리를 공급키로 했다. 살균막걸리가 아닌 생막걸리를 중국에 수출하는 것은 이번이 처음이다.
생막걸리는 막걸리 고유의 맛을 더 느낄 수 있는데다 유산균이 살아 있다는 장점이 있지만 유통기한이 짧아 그동안 일본에만 소량으로 수출되고 있었다. 그러나 aT가 최근 구축한 생우유 유통시스템에 생막걸리도 적용해 장기적인 중국 수출이 가능하게 됐다.
aT는 생막걸리의 중국 수출에 앞서 상하이 소비자들을 대상으로 입맛 테스트를 실시하고 내륙 수송 중 신선함을 유지하기 위한 유통과정을 살피는 등 사전 준비를 해왔다.
aT는 앞으로 매주 생막걸리 80박스를 중국에 보낼 계획이다. 750㎖짜리 병으로 치면 960병이 매주 중국에 수출하는 셈이다.
정운용 aT 상하이 지사장은 "꼼꼼한 준비를 통해 한국산 생막걸리 수출이 가능해졌다"면서 "생막걸리의 시장확대를 위해 홍보·판촉활동을 강화하려고 한다"고 말했다.
한편 올해 막걸리 수출액은 9월말 현재 전년 동기 대비 23.2% 증가한 356만2,000달러를 기록 중이다. 국가별로는 90% 가량이 일본에 집중돼 있으나 대 중국 수출도 지난해 보다 145% 급증하는 등 수출국도 확대되고 있다.