북한이 11일 정전협정당사국들에 평화협정체결을 위한 회담을 가질 것을 전격 제의했다. 6자회담 복귀를 앞두고 미리 의제를 내놓은 조치로 보인다.
북한은 이날 외무성 성명을 통해 "조선전쟁(6.25전쟁) 발발 60년이 되는 올해 정전협정을 평화협정으로 바꾸기 위한 회담을 조속히 시작할 것을 정전협정당사국들에 정중히 제의한다"고 밝혔다.
북한은 그동안 핵문제 해결과 별도로 정전협정을 평화협정으로 대체해야 한다고 주장해 왔다. 올해 신년 신문 공동 사설에서도 ‘북미관계 개선 및 대화를 통한 평화협정 체결’을 주요한 대외정책 방향으로 제시했다.
통일부 관계자는 "북한의 평화협정 관련 발언이 과거에는 '선언'형태였다면 이번에는 '정중히 제의한다'라고 구체화됐다는 것이 다른 점"이라고 말했다.
특히 북한은 지난해 2차 핵실험 이후 처음으로 6자 회담 복귀를 시사했다. 북한은 "평화협정 체결을 위한 회담은 9.19 공동 성명에 지적된 대로 별도로 진행될 수 있고 그 성격과 의의로 보아 현재 진행 중인 조미회담처럼 조선반도비핵화를 위한 6자회담의 테두리 내에서 진행될 수도 있다"고 말했다.
북한은 지난해 5월 2차 핵실험 이후 국제사회가 대북 제재 수위를 높이자 6자회담에는 영원히 복귀하지 않겠다고 선언했다.
그러나 북한의 6자회담 복귀 가능성은 최근 잇따라 관측돼 왔다. 커트 캠벨 미국 국무부 동아태차관보는 지난달 평양에서 열린 북미 양자회담에서 북한이 6자회담에 복귀하겠다는 ‘잠재적 의향(potential disposition)’을 내비쳤다고 최근 밝혔다.
북한은 신년 공동사설에서도 "조선반도와 지역의 평화와 안정을 보장하는 근본 문제는 북미 사이의 적대관계를 종식하는 것"이라며 "대화와 협상을 통해 조선반도의 공고한 평화체제를 마련하고 비핵화를 실현하려는 우리의 입장은 일관하다"고 밝혔다.
남한 정부 당국자는 "북한이 평화협정 체결을 위한 회담을 제의하면서 형식의 테두리를 열어놓은 것을 보면 향후 6자 회담에서 논의할 의제를 미리 제의한 것으로 볼 수도 있다"고 말했다.
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남한 정부는 이같은 북한의 제의에 대해 입장을 정리해 조만간 외교통상부를 통해 발표할 계획이다.
