이집트숲모기와 비슷한 흰줄숲모기, 가슴 양 옆 '하프모양' 흰 줄로 구분
"흰줄숲모기를 비롯한 대부분의 모기는 청바지를 뚫고 흡혈을 할 수 있습니다"
지난 29일 충청북도 오송 질병관리본부 감염병매개체사육동 모기배양실. 30년 가까이 모기를 연구한 신이현 질병매개곤충과 연구관은 "모기가 옷을 뚫을 수 있냐"는 질문에 이같이 답했다.
29일 흰줄숲모기를 관찰하기 위해 충청북도 오송의 질병관리본부 국립보건연구원 감염병매개체사육동에 있는 모기배양실을 찾았다. 감염병매개체사육동은 감염병을 옮길 수 있는 모기, 진드기, 쥐 등을 연구하는 곳이다
모기배양실 안에는 수백마리의 모기가 가둬져 있는 모기장들이 빼곡히 들어차 있었다. 배양실 안은 모기 알과 유충을 배양 중인 물통이 뿜어내는 물비린내로 가득했다.
신 연구관은 "알과 유충을 채집해 오면 성충으로 만들어야 무슨 모기인지 알 수 있다"며 "성충으로 만든 모기는 유전체 검사와 살충제 효력 시험 등에 쓰인다"고 말했다. 지카바이러스를 옮기는 흰줄숲모기도 이 곳에서 배양되고 있었다.
소두증을 유발하는 것으로 알려진 지카바이러스에 감염되지 않기 위해서는 이 바이러스의 매개체인 흰줄숲모기(국내 서식)와 이집트숲모기(브라질 등 해외 서식)에 물리지 않아야 한다. 때문에 질병관리본부는 해외 여행객들에게 '긴 소매와 긴 팔 옷을 입을 것'을 권고하고 있다. 모기 활동이 시작되는 5월부터는 국내 거주자들에게도 적용이 된다.
신 연구관은 "긴팔 긴옷을 입되 모기가 옷을 뚫고 흡혈을 할 수 있다는 점을 유념해야 한다"고 말했다. 흡혈을 하는 모기 주둥이는 탄성이 크다. 작은 떨림을 이용해 옷 안으로 주둥이를 집어넣어 흡혈을 할 수 있다는 설명이다.
그는 "얇고 몸에 밀착된 옷을 입으면 모기가 체온을 감지해서 밀착된 부분으로 올라가서 흡혈을 할 수 있다"고 지적했다. 이어 "따라서 얇은 옷을 입더라도 최대한 펑퍼짐한 옷을 입는 것이 중요하다"고 조언했다.
흰줄숲모기의 정확한 구별법도 언급됐다. 신 연구관은 "이집트 숲모기오 흰줄숲모기는 다리 마디에 하얀줄이 있는 등 언뜻 봐서는 구분이 어렵다"며 "하지만, 흰줄숲모기는 등에 흰색 줄이 있고, 가슴 양 옆에 하프모양의 흰색 띄가 있어 면밀히 관찰하면 구분이 가능하다"고 설명했다.
신 연구관은 "모기의 유충은 수중 생물이 성장하기 위한 좋은 먹이 감으로 생태계에서 매우 중요한 역할을 한다"며 "감염병 박멸을 위해 모기 자체를 박멸하는 것은 바람직하지 않다"고 덧붙였다.
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