이병화 환경차관 "배터리 순환이용은 공급망 측면서도 매우 중요"

이병화 환경부 차관이 16일 "일부 희소자원의 생산이 특정 국가에 집중돼 있어 배터리 순환이용 산업은 공급망 안정화 측면에서도 매우 중요하다"고 강조했다.

이 차관은 이날 서울 강남 코엑스에서 열린 '그린비즈니스위크 2024'의 '글로벌 순환경제 컨퍼런스 2024'에서 "오늘날 우리는 기후위기에 대한 생존 전략으로써 기존의 자원 채취-생산-소비-폐기의 직선적인 선형경제를 대체하는 순환경제로 전환하고 있다"며 이같이 밝혔다.

국회미래연구원에 따르면 우리나라가 순환경제로 이행하면 2050년까지 482조원의 경제적 효과와 411만개의 일자리를 창출할 것으로 기대된다.

이 차관은 "기후위기 대응과 순환경제 전환이라는 측면에서 이차전지로 대표되는 배터리의 전략적 가치가 주목받고 있다"며 "이동 수단의 전동화 등에 따라 이차전지 시장이 빠르게 성장하고 있으며 이차전지에 들어가는 리튬 등 희소금속의 확보 경쟁도 치열해지고 있다"고 말했다.

이어 "이러한 여건에 따라 사용 후 배터리 시장 규모는 2022년 80억불 수준에서 2040년에는 2089억불로 연평균 17%씩 급성장할 것으로 예측된다"며 "유럽연합(EU)과 미국 등 선진국들은 이미자국 내 배터리 순환이용 활성화를 위해 제도적, 재정적 지원을 확대하고 있다"고 덧붙였다.

이 차관은 "환경부는 배터리 순환이용의 산실로 역할을 톡톡히 해낼 '전기차 사용후 배터리 자원순환 클러스터'를 내년에 준공할 예정"이라며 "점차 가시화되는 통상규제 대응을 위한 이력관리 시스템 구축과 기술 개발도 의욕적으로 추진하고 있다"고 설명했다.

그러면서 "앞으로도 산학연 등과 지속적인 소통으로 배터리 순환이용을 저해하는 요인을 제거하고 우리나라가 순환이용에 있어서 세계적인 경쟁력을 갖추도록 관련 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.