'엘리제의 여왕' 이미자가 가수로서의 마지막을 예고했다.
5일 오후 서울 마포구 스탠포드호텔 스탠포드홀에서 이미자 전통가요 헌정 공연 '맥(脈)을 이음' 기자 간담회가 개최됐다. 이날 기자간담회에는 이미자와 후배 가수 주현미, 조항조가 함께 참석했다.
이미자는 오는 4월 26일, 27일 서울 종로구 세종문화회관 대극장에서 '맥을 이음'을 개최하고 음악 팬들과 만난다. 이번 공연은 이미자가 전통가요에 대한 존경과 애정의 마음을 담아 준비한 무대다. 66년 가수 인생을 함께해 온 이미자의 명곡을 생생한 라이브로 만날 수 있다.
이미자는 "노래한 지 66년째가 되는 해인데 오늘이 가장 행복한 날이다. 제가 고집하는 전통가요의 맥을 물려주고 이어줄 수 있는 후배들과 함께 공연한다는 것을 발표할 수 있어서 행복하고 기쁘게 생각한다"라고 공연을 개최하는 소감을 전했다.
이날 이미자는 마지막이라는 단어를 입에 꺼냈다. 이미자는 "우리 전통 가요는 시대의 흐름을 대변해 주는 노래라고 자부한다. 그 노래들이 사라지는 게 너무나 안타까워서 힘들었다. 또 '질 낮은 노래'라며 소외당한 기억도 있다. 이 노래들을 잊어서는 안된다는 생각이 있었지만 내 대가 끝나면 사라져 버리고 없어져 버릴 거라고 자포자기하고 있었다. 그 시점에 이 공연이 이야기됐다. 다음 세대에게 물려달라는 부탁과 함께 끝낼 수 있겠다는 마음가짐을 가지고 있다"라고 전했다.
이미자는 "저는 은퇴라는 말이 너무 경솔하지 않나 싶어 은퇴라는 말을 삼가고 있었다. 노래를 할 수 없을 때 조용히 그만두는 것이 좋지 않나 생각했다. 주옥같은 노래, 전통가요가 사라지지 않고 후배들에게 물려줄 수 있는 기회가 왔기 때문에 이 공연으로 충분히 마무리 지을 수 있겠다는 생각"이라고 덧붙였다.
이미자는 "이번 공연이 마지막 공연이다. 레코드 취입도 하지 않을 것이다. 그렇지만 단을 내리지 않는 이유는 전통 가요의 맥을 잇기 위해 조언이라도 해줄 수 있는 자리나 기회가 생길지도 모른다는 생각 때문이다. 노래로서는 정말 마지막이라고 확실하게 말씀드린다"고 강조했다.
66년간 전통 가요의 명맥을 이어온 이미자는 "'동백 아가씨'가 33주 연속 1위를 했음에도 '질 낮은 노래'라고 불리던 시절이 있었다. 서구풍의 노래를 부르면 상류층이고 전통가요는 하류층이라는 말에 소외감을 느끼기도 했다. 그러나 전통가요를 부르는 사람은 충분히 다른 장르도 할 수 있다는 말을 곡 드리고 싶다. 또한 제가 파월 장병 위문도 갔고 독일에도 위문을 갔다. 그때마다 제 노래에 울고 웃고 환영해 주시는 분들에게 긍지를 느꼈다. 그래서 지금까지 가수를 할 수 있었던 것 같다"라고 전했다.
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이렇게 전통가요의 역사는 곧 한국의 역사였다. 이미자는 "일제 시대에 겪은 설움, 해방의 기쁨을 누리기도 전에 겪은 6·25라는 고난 등에 있어서 우리 가요의 역할이 컸다. 시대의 변화를 충분히 알려주고 퍼지게 했다. 음악을 통해 위로하고 위로받으면서 애환을 같이 느끼게 하는 것이 대중가요라고 생각한다. 이 노래들이 영원히 잊혀지지 않고, 위로해 줬던 것들이 알맹이라고 생각한다"라고 강조했다.
이미자는 "후배들에게 알려주고 싶은 건 정성으로 노래를 불러야 하고 가사 전달이 정확해야 한다는 것이다. 가사 내용에 따라 감정이 생기기 때문에 표현이 정확해야 감정이 생긴다. 그것이 전통가요의 맥이라고 생각한다. 이제 물려줄 수 있는 사람과 기회가 생겨서 66년 가수 활동에 여한이 없다. 제가 슬픈 노래를 많이 불러 '엘레지의 여왕'이라고 해주시는데, 전통가요의 맥을 이어간 가수라고 생각해 주시면 더 바랄 게 없다"라고 밝혔다.
이번 공연에서는 이미자와 후배 가수들의 특별 컬래버 무대도 펼쳐진다. 이미자의 대표곡 '동백 아가씨', '여자의 일생', '섬마을 선생님' 등의 협업 무대를 비롯해 전통가요 듀엣 무대와 세대별 감성 무대는 이번 헌정 공연의 백미가 될 전망이다.
주현미는 "제가 데뷔 40년이 됐는데 저와 조항조 씨를 선택해 주셔서 감사드린다. 전통가요라는 장르의 의미가 커졌다고 생각한다. 역사를 이어가는 역할을 해야겠다는 생각을 다시 한번 하게 된다. 멋지게 무대에 참여해서 꾸며보겠다"라고 이미자와 함께 무대에 오르는 소감을 전했다.
조항조 또한 "선배님께서 전통가요의 맥을 이을 수 있는 후배로 저를 선택해 주셨는데 제가 그런 자격이 있을까 생각을 많이 했다. 부담스럽지만 선배님이 선택해 주셨으니 선배님이 물려주신 뿌리 깊은 전통가요의 맥을 잇기 위해 최선을 다하겠다"라고 강조했다.
또한 '미스트롯3' 우승자 정서주와 아직 가려지지 않은 '미스터트롯3' 우승자 역시 이번 공연에 오를 예정이다. 이미자는 "조항조, 주현미가 대를 물려줄 수 있는 가수를 예비로 마련했다고 보시면 된다"라고 설명했다.