7인회부터 최순실까지… 비선논란으로 얼룩진 朴정부 3년8개월

7인회, 만만회, 문고리 권력 3인방, 십상시, 그림자 실세, 최순실…. 박근혜 정부 들어 끊이지 않은 비선 실세 논란을 관통하는 키워드다. 그동안 청와대의 직·간접적인 부인에도 불구하고 확대 재생산돼온 의혹은 박근혜 대통령과 40여년 전 인연을 맺은 고 최태민씨의 딸이자 한때 '그림자 실세' '막후 비서실장'으로 불렸던 정윤회씨의 전 부인인 최순실씨(개명 후 최서원)를 향하는 분위기다. 최씨가 박 대통령의 연설문을 포함해 국무회의 발언 등을 미리 받아 수정한 정황이 드러나면서다.

공식계통과 무관한 실세가 정부 인사와 이권에 개입하고 있다는 비선권력 의혹은 박근혜 정부 임기 초부터 제기됐다. 시작은 박정희 전 대통령과의 인연으로 지난 대선 과정에서 박 대통령을 도운 원로자문그룹 '7인회'였다. 7인회가 2013년 정부 출범과 장관 인선 등에서 막후 영향력을 행사한다는 얘기가 정치권을 들쑤셨다.

대선 전인 2012년 당시 새누리당 전임 비상대책위원장 신분이었던 박 대통령은 대변인 격으로 통했던 이정현 의원을 통해 "7인회라는 말은 처음 듣는 이야기"라며 "당의 원로 몇 분이 자발적으로 친목모임을 하는데 한두번 뵌 적이 있다"고 해명했다. 하지만 김기춘 전 법무부 장관, 강창희 전 국회의장, 현경대 민주평화통일자문회의 수석부의장, 김용환 전 새누리당 상임고문, 최병렬 전 한나라당 대표, 안병훈 기파랑 대표, 김용갑 전 의원 등 7인회 멤버 중 김 전 장관이 박근혜 정부 첫해 비서실장에 임명되면서 정치권의 이목이 다시 7인회로 쏠렸다.

7인회 의혹이 수그러들 무렵 '만만회'가 정권의 비선 핵심으로 등장했다. 이재만 청와대 총무비서관과 박 대통령의 동생인 박지만씨, 정윤회씨를 지칭해 박지원 당시 새정치민주연합 의원이 공론화했다. 박 의원은 친일 발언 논란 끝에 물러난 문창극 전 총리 후보자를 추천하는 등 인사에 개입한 비선라인으로 만만회를 지목했다.

인선 배경을 알 수 없는 공직자가 추천되고 문제가 불거질 때마다 여권에서조차 나온 말이 "누가 추천했냐"였다. 여권에서도 비선의 존재와 인사전횡을 어느 정도 감지하고 있었다는 말이다. '문고리 3인방' 중 한 명인 이재만 청와대 총무비서관을 사칭한 사기꾼이 대우건설에 취업하고 KT에 또 취업하려다 붙잡힌 것도 그만큼 비선 논란이 공공연했다는 방증이라는 평가도 나온다.

비선 실세간 권력투쟁설이 노출된 사건도 있었다. 2014년 말 정씨와 '문고리 3인방'으로 알려진 이재만 비서관, 정호성·안봉근 청와대 1·2부속비서관이 박지만씨와 갈등을 빚고 있다는 의혹이 검찰수사로까지 이어졌다. 갈등설은 정씨의 측근이 박지만씨를 미행하다 발각됐다는 보도가 나오면서 불거졌다.

당시 청와대 민정수석실 산하 공직기강비서관실에서 파견근무 중이던 박관천 경정이 작성한 이른바 '정윤회 문건'에는 박 대통령의 최측근 등 10명이 '십상시'로 표현됐다. 이 문건이 작성되고 유포된 배경에 양쪽의 파워게임이 개입됐다는 말도 돌았다.

박 경정은 당시 청와대 문건 유출 혐의로 검찰조사를 받던 중 '대한민국 권력서열'에 대해 "최순실씨가 1위, 정씨가 2위, 박 대통령이 3위"라고 말했다고 한다.