빠른 국내절차 불구 美 현지 절차 늦어져…대선 등 시간 끌수록 방정식 복잡해져
LG화학과 SK이노베이션과 간 배터리(2차전지) 특허침해 소송전이 더 뜨거워질 전망이다. LG화학이 세계 1위 미국계 법무법인 레이섬 앤드 왓킨스(Latham & Watkins)로 주 법률대리인을 변경했다.
19일 미국 ITC(국제무역위원회)에 따르면 LG화학은 레이섬 앤드 왓킨스를 추가 선임하고 주 법률대리인(lead counsel)으로 변경한다는 내용의 통지서를 지난 8일 제출했다. LG화학의 기존 주 법률대리인은 덴튼스(Dentons)였다.
LG화학은 지난 4월 ITC와 댈라웨어 지방법원에 SK이노베이션이 배터리 모듈과 팩 등의 제조 공정에 대해 영업비밀을 침해했다고 제소했다. 인력을 빼가면서 핵심 공정 기술도 유출했다는 주장이다.
ITC가 5월 말 이에 대한 조사 개시를 결정했다. 이어 우리 정부가 6월 초 조사 자료 제출을 위한 LG화학의 기술 수출 요청도 승인했다. 당초 기술 유출 우려로 승인이 늦어질거라는 전망이 제기됐지만 무난히 수출 승인이 이뤄졌다. 이에 따라 미국 현지 기관의 조사가 급물살을 탈 것으로 예상됐다.
하지만 소송은 지지부진한 상황이다. 수출 승인에 이어 미국 법원의 증거개시절차(디스커버리)가 시작됐지만 아직 자료 제출 요청도 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.
LG화학의 주 법률대리인 교체는 예상보다 늦어지고 있는 소송에 화력을 더하기 위한 것으로 풀이된다.
레이섬 앤드 왓킨스는 미국은 물론 글로벌 톱 티어로 평가받는 법무법인이다. ITC 관련 소송 경험도 많다. 반면 덴튼스는 인원 면에서는 세계 최대 수준으로 손꼽히지만 수년 전 중국 법무법인을 합병하면서 덩치를 키운 게 그 배경이다.
LG화학은 소송 초반 헝가리 법인의 소송대상 제외, 전기차 테스트 시스템 제외 등의 추가 조치를 하는데 시간을 보냈다.
이 기간 SK이노베이션은 명예훼손 등에 대한 맞소송을 제기했다. 소 제기 초반 예고했던 대로 영업비밀 침해 맞소송 등 후속 조치도 검토하고 있다. SK이노베이션의 주 법률대리인은 코빙턴 앤드 벌링(Covington & Burling)이다.
업계는 이번 소송을 놓고 시간을 끌면 끌수록 여건이 LG화학에 우호적이지 않을 것으로 보고 있다. SK이노베이션이 조지아주에 짓고 있는 배터리공장이 소송과 직결되기 때문이다. 트럼프 미국 대통령이 SK에 별도로 감사를 전했던 그 건이다.
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SK이노베이션 공장 신설은 조지아주 사상 기아차 공장과 함께 가장 큰 외자 유치 사업이다. LG화학이 승소할 경우 약 2000개의 일자리가 걸린 이 공장 가동이 어려워진다. 트럼프 재선이 걸린 미국 대선이 다가올수록 무형의 정치적 압력이 커질 수 있다.
한편 LG화학 관계자는 법률대리인 변경과 관련, "법률대리인(로펌)을 추가 선임해 소송에 더 적극적으로 임하기 위한 조치"라고 설명했다.
