해커는 흔히 다른 사람의 컴퓨터 시스템이나 네트워크에 침입하여 정보를 빼돌리거나 손상을 가하는 사람으로 알려져 있다. 하지만 원래 그 말은 어떤 분야에 상당한 지식과 기술을 가진 사람 혹은 어떤 기술적 문제에 혁신적인 해결책을 제시하는 사람을 가리키는 말이었다. 그 기원은 1960년대 초 미국 엠아이티(MIT) 대학의 많은 컴퓨터 소프트웨어 개발자들로 거슬러 올라가며, 이들은 지금까지도 유효한 해커 문화를 발전시켰다.
여기에는 ‘컴퓨터에 대한 접근은 무제한적이고 완전해야 한다’ ‘모든 정보는 자유로워야 한다’ ‘권위주의를 불신하고 탈중심성을 촉진하라’ ‘학위나 자격증이 아니라 실력으로 평가받아야 한다’ ‘컴퓨터를 통해 예술과 아름다움을 창조할 수 있다’ ‘컴퓨터는 우리의 삶을 더 나은 것으로 만들 수 있다’ 등과 같은 윤리가 포함되어 있다. 68세대의 진정한 유산은 반전 시위나 히피 문화보다는 컴퓨터 혁명에서 찾을 수 있다고 종종 이야기되듯이, 해커 문화는 실제로 지난 십 수 년간 미국의 ‘창조경제’ 발전에 커다란 공헌을 했다.
해커 윤리는 우선, 소프트웨어의 상품화와 상업화에 비판적이었던 카피레프트(copyleft) 참여자들에 의해 강력하게 옹호되었다. 컴퓨터에 대한 무제한의 접근과 정보의 자유를 신봉한 이들은 디지털 공유지를 확대하는 것이 우리의 삶을 더 나은 것으로 바꾸는 길이라고 믿었다. 한국을 포함한 세계 각국의 많은 정부가 사용하고 있는 ‘리눅스(Linux)’라는 컴퓨터 운영 시스템은 이들이 만든 소프트웨어다. 전 세계 90개국 이상에서 수만 명의 프로그램 개발자들이 자발적이고 비영리적인 방식으로 100만 줄이 넘는 컴퓨터 코드를 함께 만든, 역사상 전례 없는 대규모 협력의 산물인 것이다. 권위주의 불신과 탈중심성 지향, 자격증 중심주의에 맞선 실력 중심주의 강조 등이 그러한 협력의 밑바탕이 되었음은 물론이다.
이처럼 카피레프트 소프트웨어가 적지 않은 사회경제적 반향을 일으키자, 많은 영리 기업들은 그 성공 비결을 본격적으로 파헤치기 시작했다. 그리고 그들은 ‘좋아서 하는 일이 돈 받고 하는 일보다 종종 더 나은 성과를 거둔다’ ‘카피레프트에서 배울 것은 리눅스가 아니라 그것을 만들어낸 힘이다’는 말과 함께, 이윤 창출을 위한 경영 전략으로 해커 윤리를 적극 도입했다. 그 결과, 구글 유투브 페이스북 트위터 등의 웹2.0 기업들은 지난 10여년 사이 디지털 자본주의를 대표하는 기업들로 성장했다. ‘집단 지성’ ‘위키노믹스’ ‘대중 협력’ 등은 이제 생산자와 소비자에 의해 권력이 공유되는 민주적 생산과 분배의 새 시대를 알리는 용어들처럼 회자되고 있다. 또한 ‘참여’ ‘협력’ ‘공유’는 영리 부문과 비영리 부문을 막론하고 새로운 디지털 경제의 보편적 생산 원리로 부상했다.
현 정부가 주창하는 ‘창조경제’의 실체가 무엇인지를 둘러싸고 의견이 분분하다. 그 실체가 무엇이든 간에, 창조경제는 지식과 혁신을 통한 이윤 획득이 자본 축적의 최대 관건인 현대 경제의 맥락에서 도출된 관념인 것은 분명하다. 고부가 가치 생산이 점점 더 금융 회계 소프트웨어 과학 영화 음악 상징 처리 등과 같은 정보, 지식, 문화 영역에서 이루어진다는 것에 주목하는 개념인 것이다. 그래서 창조경제에서는 기존의 정보, 지식, 문화에서 새로운 의미와 상징을 만들어낼 수 있는 통찰력, 감수성, 창의성과 같은 인적 능력의 개발이 중요하다. 그리고 이러한 능력은 교육, 연구, 예술, 종교, 정치 등과 같은 전통적인 비시장 영역에서 가장 잘 훈련될 수 있다. 구글과 같은 많은 실리콘 밸리 기업들이 창의적인 기술 혁신의 영감을 보헤미안 예술가들의 창작 활동에서 찾으려 하는 것도 바로 이 때문이다.
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이러한 비시장 부문이 활성화되고 그 성과물이 새로운 비독점적 생산의 토대가 될 때, ‘더 많은 사람을 위한’ 창조경제는 실현될 수 있다.