개발·실증 이어 본격적인 양산체제 돌입
경남, 사천 중심 글로벌 항공산업 거점 구축 박차
대한민국이 독자 기술로 개발한 한국형 전투기 KF-21이 개발 단계를 넘어 본격적인 '양산 체제'에 돌입했다.
25일 경남 사천시 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 'KF-21 양산 1호기 출고식'이 열렸다.
이날 행사에는 이재명 대통령과 박완수 경남도지사를 비롯해 국방부, 방위사업청, 공군 및 개발 관계자 등 500여명이 참석해 대한민국 항공산업의 역사적 이정표를 기념했다.
이번 출고식에서 양산 1호기 실물을 공개하고 차세대 전투기 비전도 밝혔다. KF-21은 설계부터 제작, 실증에 이르는 모든 과정이 경남에서 이루어진 국가 전략 자산이다. 이번 1호기 출고로 한국형 전투기의 안정적인 전력화와 글로벌시장 진출이 초읽기에 들어갔다.
박 도지사는 KF-21 양산 1호기 출고가 K항공산업이 단순 제작 단계를 넘어 전력화와 글로벌 수출로 도약하는 역사적 전환점이라고 평가했다.
경남도는 KF-21 개발 과정에서 축적된 기술력을 바탕으로 산업 생태계 확장에 나선다. 특히 △첨단항공엔진 특화단지 조성 △민·군 통합 항공 유지·보수·정비(MRO) 산업 거점 구축을 중점 추진해 항공산업의 전주기 경쟁력을 확보하고 경남을 세계적 항공산업 메카로 자리매김한다는 계획이다.
이날 행사에 인도네시아 등 13개국의 주한대사와 해외무관단 등이 참석해 KF-21에 높은 관심을 보였다. 경남도는 오는 10월 개최하는 '사천에어쇼 우주항공방위산업전'에 잠재 수출국 바이어를 초청해 수출 상담과 K방산 세일즈에 나선다는 방침이다.
KF-21 양산이 본궤도에 오르면서 경남 항공 부품 업체의 일감 확보와 고용 창출 등 지역 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대한다.
