군 당국이 북한군의 연평도 포격에 대한 대응사격에 동원된 자주포 수를 놓고 연일 엇갈린 설명을 내놔 논란이 일고 있다. 군은 사건 당일인 23일에는 우리 군 자주포 6문이 최초 대응사격을 했다고 했다가 24일 4문, 25일에는 3문으로 말을 바꿨다.
합동참모본부 신현돈 작전기획부장은 25일 서울 용산구 국방부 청사에서 기자간담회를 갖고 "총 6문 중 2문은 적 포격으로 레이더 표적지시기가 기능장애를 일으켰고 1문은 오전 사격훈련 중 불발탄이 끼어있어서 최초에는 3문이 포격에 가담했다"며 "기능장애 일으킨 포 중 1대를 정비해서 나중에는 4문이 사격했다"고 밝혔다.
합참에 따르면 우리 군은 23일 오후 2시34분 북측의 포격이 개시되기 전까지 사격훈련을 했고 K-9 자주포 6문 중 1문에 불발탄이 끼었다. 북한군의 포격으로 피격된 또 다른 K-9자주포 2대는 레이더 표적지시기에 기능장애를 일으켰다. 상황을 종합해보면 1차 사격 시간인 2시47분부터 59분까지 가동된 우리 측 자주포는 결국 3문 밖에 없었던 셈이다. 기능장애를 일으킨 자주포 중 1대는 긴급정비를 거쳐 2차 사격 개시 시각인 3시6분쯤 사격에 투입됐다.
하지만 합참은 전날 최초 대응사격 당시 자주포 4대로 대응사격을 했다고 설명해 은폐 논란이 일고 있다.
합참 관계자는 24일 브리핑에서 "최초에 (북측)포탄이 낙화되면서 우리 포 2문이 피격됐고 이후 적 포탄이 어느 정도 소강상태에 접어들자 사격명령을 하달했다"고 밝혔다.
김태영 국방부 장관도 같은 날 국회 예결위 전체회의에서 "연평도에 K-9 자주포가 6문 있는데 2문은 고장이 나 4문으로만 공격을 한 게 맞느냐"는 한나라당 구상찬 의원의 질의에 "그렇다"고 답변했다. 합참을 비롯한 군 당국이 연평도에 배치된 자주포 6대 중 일부가 사건 당일 고장을 일으켰다는 사실을 시인한 것은 이 때가 처음이었다. 하지만하루 만에 또 다시 고장난 자주포 수량에 대한 다른 설명을 내놓으면서 군 당국에 대한 신뢰가 흔들리고 있다.