세월호 참사로 희생된 단원고 학생들과 애도를 표하는 국민을 모욕하는 발언을 한 조광작 한국기독교총연합회(이하 한기총) 부회장이 23일 '부회장직 사퇴서'를 낸 것으로 알려졌다.
한겨레신문은 이날 오후 조광작 목사가 한기총 측에 사퇴서를 내고 공동 부회장직에서 물러났다고 보도했다. 홍재철 한기총 대표 회장은 이 사퇴서를 즉각 수리했다.
조광작 목사는 사퇴서에서 "(세월호) 사고에 대한 안타까운 심정으로 발언한 것인데 너무 생각이 짧았고 물의를 일으켜 또다시 유족들의 마음을 상하게 한 점 진심으로 사과드리고 용서를 구한다"고 밝혔다.
또 논란이 된 발언에 대해 "제가 한 말 중에 '아이들이 불국사나 설악산으로 수학여행을 가면 되지'라고 했던 발언은 친지가 자동차를 타고 지방으로 여행하다 사고나면 '기차 타고 갔으면 좋았을텐데'라고 생각하듯 너무나 안타까운 마음에 목회자이자 국민의 한 사람으로서 한 말"이라고 해명했다.
조광작 목사는 이어 "유가족들과 실종자 가족들의 마음을 아프게 한 것에 대해 석고대죄하는 마음으로 사죄하며 용서를 빈다"며 "한기총 대표 회장님과 임원들, 모든 회원들에게 누를 끼쳐 본인의 잘못된 언행을 참회하는 마음으로 한기총 공동 부회장직을 사퇴하오니 허락해 주기 바란다"고 밝혔다.
조광작 목사는 앞서 20일 열린 한기총 긴급임원회의에서 "가난한 집 아이들이 수학여행을 경주 불국사로 가면 될 일이지 왜 제주도로 배를 타고 가다 이런 사단이 빚어졌는지 모르겠다"고 말한 것으로 알려져 파문이 일었다.
또 "천안함 사건으로 국군 장병들이 숨졌을 때는 온 국민이 경건하고 조용한 마음으로 애도하면서 지나갔는데 왜 이번에는 이렇게 시끄러운지 이해를 못하겠다"며 "박근혜 대통령이 눈물을 흘릴 때 함께 눈물 흘리지 않는 사람은 모두 백정"이라고 말한 것으로 알려졌다.
조광작 목사는 1983년부터 13년 동안 한국롤러스케이팅 연맹 회장을 역임했으며 2008년 5월 서울 송파구 가락동에 '하나님의 기적 오병이어교회'를 설립했다.